Por lo general, casi todos estos géneros musicales bailables, tienen como base el son cubano, un estilo de canto y danza que tuvo proyección internacional a partir de los años 30. La evolución del son dio origen a otros géneros como el son montuno, el mambo y la salsa, que incluye un conjunto de estilos musicales bailables como el chachachá, la guaracha y el boogaloo entre muchos otros.

En este post, vamos a repasar algunos de los bailes que fueron tendencia en el pasado.

El chachachá

Según se comenta, el nombre de este género musical bailable surgió del sonido que hacían los zapatos de los bailadores al unísono sobre el suelo de las salas de baile. Sin embargo, otra teoría suele afirmar que Enrique Jorrín, a quien se le atribuye la creación del chachachá, escuchó el sonido que hacía una empleada de limpieza mientras bailaba una de sus composiciones (cha cha chá). Esto le inspiró a darle ese nombre. Hoy en día, el chachachá es un baile de origen cubano reconocido a nivel mundial, cuyos orígenes se remontan a los años 50.

El bolero chacha

Como es bien conocido, el bolero tradicional cubano, se fusionó con otros géneros musicales. De esta mezcla, nacieron ritmos como el bolero son, bolero mambo, el bolero ranchero, el bolero moruno y entre otros, el bolero chacha. Como su nombre lo indica, se trata de una fusión entre el chachachá y el bolero. Por lo tanto, es un baile más lento, que el chachachá tradicional.

El boogaloo

Otro de los bailes que fueron tendencia en su momento es el boogaloo. Este género musical bailable tuvo gran auge en la segunda mitad de los años 60, sobre todo en la comunidad puertorriqueña de Nueva York. El boogaloo consiste en la fusión del soul y R&B norteamericano con ritmos caribeños como el mambo, la pachanga, el chachachá y el son montuno. En este sentido, es normal que las canciones de este género sean un híbrido entre el inglés y el español, fenómeno que se conoce como spanglish. El reconocido músico y cantante Joe Cuba es considerado el padre del boogaloo. Sin embargo, Richie Ray, Pete Rodriguez y Ray Barreto también fueron destacados exponentes de este estilo musical bailable. I like it like that de Pete Rodriguez es una de las tantas canciones exitosas del boogaloo.

La pachanga

A finales de los 50, nació en Cuba la denominada pachanga, que se consideró un chachachá pero más libre, más abierto y más bailable. Posteriormente, en Nueva York, se dice que fue el gran maestro Jhonny Pacheco el que le dio forma al baile de la Pachanga, la cual se bailaba con un brinquito y un pañuelo en la mano. Aunque surgió en Cuba, fue en Nueva York donde se popularizó en los años 60 y de ahí se extendió por todo el mundo.

La rumba

De raíces africanas, la rumba es uno de los bailes cubanos que fueron y siguen siendo tendencia. Se suele afirmar que, nació a lo largo del siglo XIX y es considerada la madre de todas o casi todas las danzas latinas actuales. De hecho, se dice que, de la rumba cubana han surgido otras variantes en diversos países latinoamericanos. En 2016 fue decretada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

La guaracha

La guaracha es otro de los tantos bailes que se originaron en Cuba y se tocaban y cantaban en teatros musicales, que eran considerados de baja categoría. Según se comenta, era el género musical favorito en los burdeles de La Habana y con el tiempo se convirtió en el repertorio de algunos trovadores, conjuntos y orquestas cubanas. El ritmo de la guaracha es rápido y sus letras son jocosas.

La guaracha zuliana

De origen cubano-caribeño, en los años 50 nació otro de los bailes que fueron tendencia. Esta vez, se trata de la guaracha zuliana, que como su nombre indica, se creó en el estado Zulia, Venezuela. Actualmente, existen muchas agrupaciones y cantantes de la guaracha zuliana en Venezuela que interpretan sus canciones durante todo el año. El reconocido artista zuliano Argenis Carruyo es uno de los más destacados exponentes de la guaracha zuliana.

El batanga

El batanga fue un género musical bailable que creó el destacado músico cubano Bebo Valdés en los años 50. En un principio, el batanga figuró entre los bailes de mayor popularidad, por su rítmica alegre y contagiosa. Sin embargo, con el tiempo fue perdiendo relevancia y fue desplazado por otros bailes.

Vale la pena destacar que, muchos de estos bailes están presentes en estilos como la salsa en línea, la salsa caleña y la salsa cubana. En otro post seguiremos hablando de bailes que fueron tendencia en la historia de la música latino-caribeña.

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Cuando el fundador de Billo’s Caracas Boys, el reconocido maestro dominicano Billo Frómeta falleció en 1988, Ely Méndez se convirtió en la figura representativa de la orquesta. Para ese momento, Méndez, ya era considerado el último gran bolerista de Billo. Tras casi 5 décadas en esta icónica orquesta, el gran bolerista falleció a la edad de 75 años al perder la batalla contra el Covid-19. Tanto su legado musical como su aporte a una de las orquestas bailables más reconocidas de Venezuela, dejan una huella imborrable en la historia de la música hispana.

Inicios de Ely Méndez

El 3 de noviembre de 1945, nació en la ciudad venezolana de Barquisimeto, estado Lara, Elio Méndez García. Años más tarde, se convertiría en la eterna voz de Billo’s Caracas Boys. Pero antes de llegar a la orquesta, por ésta ya habían pasado los reconocidos Felipe Pirela y “El Puma” José Luís Rodríguez. Ambos, marcaron una época como boleristas de Billo. En 1971, en sustitución de José Luís Rodríguez, Ely Méndez se convirtió en el nuevo bolerista de la orquesta del maestro Frómeta. Allí permaneció durante casi 50 años.

De acuerdo con lo comentado por el mismo Ely en una entrevista, lo primero que Billo le dijo antes de hacerle una prueba fue “córtate el pelo”. Luego le preguntó qué canciones se sabía, a lo que Ely contestó “casi todo el repertorio”. Interpretó “Puerto Cabello” y “Mosaico N° 1”. Después de aquella prueba quedó contratado.

Cuando Méndez entró a la agrupación, lo hizo junto a los ya consagrados, Cheo García “el guarachero de América” y Memo Morales “el gitano maracucho”. Los 3 cantantes conformaron una de las etapas más relevantes de Billo’s Caracas Boys.

En el segundo semestre del 71, Ely comenzó a recorrer toda Venezuela con la orquesta. Pero su debut discográfico fue con el álbum “Billo 72” y el bolero “¿Por qué?” del compositor Román Martínez. Precisamente en “Billo 72”, Cheo García interpreta un merengue jocoso dedicado a Méndez, que para entonces era un joven de 27 años. La primera estrofa de la canción dice: “Ely Méndez es un muchacho/ que le gustan las mujeres/ se ha llevado a más de cuatro/ pero a ninguna las quiere”.

El merengue frenético y la caída del bolero

Ya para la década de los 80, el bolero estaba perdiendo su popularidad frente a los nuevos grupos de música caribeña. Además, los conjuntos dominicanos comenzaron a producir música con un merengue más acelerado, cosa que a Billo no le agradaba para nada. Para el maestro este nuevo merengue era “frenético y poco elegante”, asegurando que habían desnaturalizado la esencia de la música dominicana. Fue la época donde el reconocido director de orquesta dominicano Wilfrido Vargas, se hizo famoso en todo el universo de la música hispana.

Los intereses musicales estaban cambiando y era muy notable que, cuando Ely Méndez interpretaba un bolero en las presentaciones de Billo, el público se sentaba. Tanto para Méndez como para Billo, estaba claro que ya el público no quería bailar bolero. Por tal razón, el maestro Frómeta desempolvó viejos sones de su autoría como “Guarachando”, “Necesito una mujer” y “Al fin y al cabo” para que fueran interpretados por Ely, quien aparte de boleros comenzó a cantar sones y cha cha cha.

Los 80 años de Billo

En el año 2019, la orquesta Billo´s Caracas Boys cumplió sus 80 años de existencia y para celebrarlo se dedicó un homenaje en Caracas a Ely Méndez. Para esa ocasión, el bolerista interpretó varios de los éxitos que grabó con Billo. Vale la pena destacar que, durante su carrera musical, su voz le puso melodía a más de 120 canciones para la orquesta. Además, con Billo’s Caracas Boys, Ely tuvo la oportunidad de visitar varios países latinoamericanos y de otras partes del mundo.

En febrero del año 2021, luego de una dura batalla contra el Covid-19, el último bolerista de Billo falleció en su casa a los 75 años. Se suele afirmar que, días antes había sido atendido en la misma clínica donde murió el maestro Billo Frómeta en 1988.

En la cuenta oficial de la red social Twitter la orquesta publicó: Se nos fue el auténtico Legendario, gracias por todo ELY MÉNDEZ (1945-2021) en nombre de todos tus compañeros de La Billo’s Caracas Boys. Seguirás entre nosotros con tus recuerdos, tu alegría y ese talento único. Descansa en paz Ely!

Su legado musical se mantiene vivo en millones de hogares latinoamericanos, donde todavía se escuchan los éxitos de Billo´s Caracas Boys.

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