Se trata de la segunda reserva marina más grande del planeta, que por su extraordinario ecosistema fueron  declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978.

Los 3 cantones de la provincia de Galápagos llevan los nombres de sus islas más pobladas que son: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.

Vale la pena mencionar que, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador el 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia del prócer venezolano Juan José Flores.

Origen y descubrimiento de las islas Galápagos

Según suele afirmarse, el archipiélago de las islas Galápagos se originó por movimientos tectónicos hace más de 5 millones de años. Las islas del lado este son las más antiguas y las del lado oeste se formaron más recientemente. De hecho, muchas islas del oeste todavía están en proceso de formación con sus erupciones volcánicas.

En cuanto al descubrimiento de las Galápagos, existen varias teorías. Entre tantas, hay una que asegura que las islas fueron descubiertas por los incas antes de los españoles. Sin embargo, no hay indicios de ningún tipo que sustenten esta teoría.

Por lo tanto, lo que se tiene como descubrimiento oficial, es la llegada a las islas de Tomás de Berlanga, obispo de Panamá, en 1535. El rey Carlos V le ordenó viajar a Perú para que hiciera un reporte sobre las condiciones de ese territorio. Berlanga empezó su viaje hacia Perú, pero las fuertes corrientes oceánicas lo arrastraron hasta las islas Galápagos. En ese momento, el obispo, consideró las islas como un lugar feo, árido e infértil. Sin embargo, había una gran población de tortugas, iguanas, aves y focas.

La fiebre de la caza de ballenas

En el siglo XIX, tanto la piratería como el dominio español en Latinoamérica empezaron a disminuir. Por otro lado, la Revolución Industrial cambió la demanda de oro por la demanda de aceite de ballenas. Por supuesto, esto hizo que la caza de ballenas se convirtiera en el negocio del siglo en las islas Galápagos. Buques ingleses y americanos comenzaron a explorar las islas para  cazar ballenas.

De hecho, las Galápagos fueron una de las principales estaciones balleneras del mundo. Como era de esperarse, el rentable negocio provocó pérdidas lamentables en la población de ballenas y también en los leones marinos. Además, se suele afirmar que, el número de tortugas disminuyó.

Darwin: el famoso visitante de las islas Galápagos

Sin duda, uno de los visitantes más reconocidos de las islas Galápagos fue el explorador británico Charles Darwin, quien visitó las islas por primera vez en 1835. Darwin se aventuró a realizar una expedición que duró 5 años en una embarcación llamada el Beagle. Visitó Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Perú, las Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia y otros países e islas en tránsito.

Esta experiencia fue el inicio para que Darwin concibiera una nueva teoría sobre el origen y evolución de las diferentes formas de vida en la Tierra.

Especialmente, su paso por las Galápagos lo dejó asombrado por la cantidad de nuevas especies que conoció. En cada una de las islas que componen el archipiélago de Galápago existía un tipo específico de cada animal.

Las observaciones de Darwin en las islas, fueron la base para publicar 20 años más tarde, su libro “El Origen de las Especies por Selección Natural”. Gracias a este explorador británico y a otros investigadores, las islas Galápagos fueron conocidas por todo el mundo, pero especialmente por el mundo científico.

El atractivo geopolítico de las islas Galápagos

Vale la pena destacar que, en el siglo XX, países europeos y norteamericanos fijaron la vista en las islas Galápagos. Su interés era comprar o rentar algunas partes de las islas para vigilar desde allí el océano Pacífico durante conflictos y guerras. De hecho, debido a su ubicación geográfica, las islas Galápagos fueron usadas como base militar de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Turismo en las islas Galápagos

En la actualidad, las islas Galápagos reciben aproximadamente unos 70 mil turistas al año. Prácticamente, se trata de un museo viviente conformado por un ecosistema extraordinario, que por supuesto merece ser tratado con mucho cuidado y respeto. Se suele afirmar que, pequeños cambios pueden causar una gran alteración en el ecosistema. Por tal motivo, los turistas tienen que pagar un tributo de entrada (entre $3-$100) cuando llegan a las islas.

De todas las islas del archipiélago, 4 son las habitadas y las más visitadas. Se trata de Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana. En estas islas se puede observar la variada flora y fauna de Galápagos, visitar lugares turísticos y también hacer excursiones a islas no habitadas.

Santa Cruz

Puerto Ayora, capital de la isla de Santa Cruz, es la ciudad más grande de Galápagos y una de las más visitadas por los turistas. En Puerto Ayora se encuentra la Estación científica Charles Darwin que por supuesto es uno de los mayores atractivos turísticos.

Otros lugares turísticos en Santa Cruz que se pueden visitar sin guía son Las Grietas, Los Gemelos y la Bahía Tortuga. Vale la pena mencionar que, Puerto Ayora, se considera un punto de salida principal para visitar otras islas cercanas como Pinzón, Santa Fe, Floreana, Seymour Norte y Bartolomé.

San Cristóbal

Otra de las islas que más llaman la atención de los turistas es San Cristóbal, donde se encuentra Puerto Baquerizo Moreno, capital de Galápagos. Se trata de la segunda ciudad más poblada del archipiélago después de Puerto Ayora.

En San Cristóbal, se pueden visitar lugares impresionantes como la Laguna El Junco, la Galapaguera y la Lobería (colonia de lobos marinos). Además, se puede subir el Cerro Tijeretas, visitar la Estación Biológica San Cristóbal y admirar el Kickers Rock, una formación rocosa conocida como el león dormido.

Isabela

Isabela por su parte, es la isla más grande del archipiélago y al igual que las islas anteriores ofrece un montón de opciones turísticas a sus visitantes. El Muro de las Lágrimas, la Laguna Flamingo, Tagus Cove, Bahía Urbina, Punta Vicente Roca y Tintoreras, son algunos de los sitios más consurridos.

Su capital es Puerto Villamil y desde allí se puede tomar un bote para recorrer los túneles de Isabela. En esta zona, los turistas pueden sumergirse en el mar y ver los túneles de lava debajo del agua. Una corta caminata permitirá la observación de las formaciones volcánicas y de las aves del lugar.

Floreana

Floreana es otra de las islas más visitadas de Galápagos, la cual lleva su nombre en honor al primer presidente de Ecuador, Juan José Flores. Entre sus lugares turísticos más atractivos destacan el Cerro Asilo de la Paz, Bahía de Correos (barril de correo), Corona del Diablo, Cormorant Point e Islote Campeón.

Puerto Velasco Ibarra es la ciudad principal de esta isla, la cual durante muchos años fue refugio de piratas. En la parte norte de la isla, se ubica un barril usado como buzón de correo, una costumbre usada por marineros en siglos pasados, de ahí que a esta zona se le conozca como Bahía de Correos.

También te invitamos a leer nuestro post “Isla de Pascua, el ombligo del mundo”.

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Desde playas, ríos y lagos hasta desiertos, bosques, montañas y cuevas, esta mágica región lo tiene todo para disfrutar de unas merecidas vacaciones. En este post, vamos a repasar algunos de los lugares más sorprendentes de América Latina.

El Monte Roraima

Comenzamos nuestra lista con el imponente Monte Roraima, uno de los 115 tepuyes de la Gran Sabana (Venezuela). Vale la pena destacar que, el Roraima es el pico más alto de la cadena Pakaraima de mesetas de Tepui en Sur América. Además, debido a su ubicación geográfica, constituye el triple punto de frontera entre Venezuela, Brasil y Guyana.

Sin embargo, la mayoría de los turistas visitan el Monte Roraima desde el Parque Nacional Canaima en Venezuela. Quienes han subido hasta la cima, aseguran que la vista es verdaderamente impresionante, por lo que el esfuerzo indudablemente que vale la pena.

El Roraima es considerado una de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra, junto con las otras mesetas del parque. Se suele afirmar que, estas formaciones datan de aproximadamente 2 billones de años.

La Cueva de los Cristales

Nuestro próximo lugar en la lista, pareciera sacado de un comics o de una película de superhéroes que vienen de otro planeta. Sin embargo, es real y se encuentra en Latinoamérica. Se trata de la Cueva de los Cristales, ubicada en el estado de Chihuahua, México.

Esta cueva se encuentra bajo la tierra y en su interior se esconde uno de los tesoros más sorprendentes del mundo. Según suele afirmarse, aquí se ubican los cristales naturales más grandes de la historia de la humanidad. Tan grande que forman columnas por todos lados.

Actualmente, el acceso a la Cueva de los Cristales está restringido debido a que las condiciones en el interior representan un gran riesgo por las altas temperaturas.

Las Islas Galápagos

Las islas Galápagos en Ecuador, son un archipiélago del océano Pacífico que indudablemente constituye uno de los lugares más sorprendentes de Latinoamérica. Está conformado por 13 islas grandes, 6 islas medianas y 215 islotes de tamaño pequeño.

Estas islas son el hogar de muchas especies de tortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, leones marinos y pingüinos entre otras. Además, es el segundo archipiélago con actividad volcánica más activa del planeta después de Hawái. Los volcanes más activos de Galápagos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre, que es uno de los más activos del mundo.

El archipiélago, está conformado por tres Cantones, que son las islas San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. Dado a que constituye un paraíso natural, se suele afirmar que, Galápagos recibe aproximadamente 200 mil turistas al año.

Catedrales de Mármol

Ubicadas en la Patagonia chilena, las Catedrales de Mármol, también conocidas como las Capillas de Mármol son uno de los atractivos turísticos más sorprendentes del mundo. Están compuestas por 3 formaciones de piedra caliza y destacan por la belleza de sus columnas que sobresalen de las aguas azules del Lago General Carrera.

La Catedral, La Capilla y La Cueva, destacan como uno de los paisajes más hermosos del sur de Chile. Vale la pena destacar que, este lugar forma parte del recorrido de la Carretera Austral y está protegido por ley desde 1994, año en el que fue nombrado Santuario de la Naturaleza.

Fueron esculpidas durante milenios de forma natural por el viento y el lago. Para visitarlas, hay que subirse a una embarcación en la que también se podrá recorrer las Capillas por dentro.

Desierto de Jalapão

El Parque Estadual de Jalapão, conocido como el desierto de Jalapão, se encuentra en Brasil. Se trata de uno de los lugares más extraños y la vez sorprendentes de Latinoamérica y el mundo. En medio del desierto, además de las dunas de aproximadamente 30 metros de altura, se pueden encontrar ríos, cascadas y formaciones rocosas entre otros atractivos turísticos.

Las dunas están siempre en constante movimiento debido a los vientos que generan las sierras cercanas, en especial la Serra do Espírito Santo, de formación arenosa.

Otra peculiaridad de este desierto, es el oasis Fervedouro, un gran lago de agua azul y transparente que se encuentra en medio de una vegetación cerrada, rodeado de pantanos y arroyos.

Ruinas de Copán

En el occidente de Honduras se encuentran las Ruinas de Copán, un importante reino maya de la época precolombina. Este impresionante lugar fue declarado por la UNESCO Patrimonio Arqueológico de la Humanidad en 1980 y es conocido como el París del mundo Maya.

 Antes de la llegada de los españoles, Copán fue una influyente ciudad Maya, un centro ceremonial y uno de los principales centros de investigación científica del período Clásico.

Vale la pena destacar que, el Parque Arqueológico Ruinas de Copán contiene alrededor de 4 mil 500 estructuras, que se esparcen en 24 kilómetros cuadrados. La Escalinata de los Jeroglíficos es una de sus estructuras más destacadas, forma parte del Templo 26 y posee la inscripción Maya más larga de la antigua Mesoamérica.

Estos son tan sólo algunos de los lugares más asombrosos de Latinoamérica, una región que nunca deja de sorprender por su gran diversidad de atractivos turísticos. En otro post, estaremos mencionando otros lugares fascinantes de América Latina. Si conoces algunos, comparte tu experiencia en la sección de comentarios.

También te invitamos a leer nuestro post “Panes dulces típicos de países latinoamericanos”.

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