Cuando el fundador de Billo’s Caracas Boys, el reconocido maestro dominicano Billo Frómeta falleció en 1988, Ely Méndez se convirtió en la figura representativa de la orquesta. Para ese momento, Méndez, ya era considerado el último gran bolerista de Billo. Tras casi 5 décadas en esta icónica orquesta, el gran bolerista falleció a la edad de 75 años al perder la batalla contra el Covid-19. Tanto su legado musical como su aporte a una de las orquestas bailables más reconocidas de Venezuela, dejan una huella imborrable en la historia de la música hispana.

Inicios de Ely Méndez

El 3 de noviembre de 1945, nació en la ciudad venezolana de Barquisimeto, estado Lara, Elio Méndez García. Años más tarde, se convertiría en la eterna voz de Billo’s Caracas Boys. Pero antes de llegar a la orquesta, por ésta ya habían pasado los reconocidos Felipe Pirela y “El Puma” José Luís Rodríguez. Ambos, marcaron una época como boleristas de Billo. En 1971, en sustitución de José Luís Rodríguez, Ely Méndez se convirtió en el nuevo bolerista de la orquesta del maestro Frómeta. Allí permaneció durante casi 50 años.

De acuerdo con lo comentado por el mismo Ely en una entrevista, lo primero que Billo le dijo antes de hacerle una prueba fue “córtate el pelo”. Luego le preguntó qué canciones se sabía, a lo que Ely contestó “casi todo el repertorio”. Interpretó “Puerto Cabello” y “Mosaico N° 1”. Después de aquella prueba quedó contratado.

Cuando Méndez entró a la agrupación, lo hizo junto a los ya consagrados, Cheo García “el guarachero de América” y Memo Morales “el gitano maracucho”. Los 3 cantantes conformaron una de las etapas más relevantes de Billo’s Caracas Boys.

En el segundo semestre del 71, Ely comenzó a recorrer toda Venezuela con la orquesta. Pero su debut discográfico fue con el álbum “Billo 72” y el bolero “¿Por qué?” del compositor Román Martínez. Precisamente en “Billo 72”, Cheo García interpreta un merengue jocoso dedicado a Méndez, que para entonces era un joven de 27 años. La primera estrofa de la canción dice: “Ely Méndez es un muchacho/ que le gustan las mujeres/ se ha llevado a más de cuatro/ pero a ninguna las quiere”.

El merengue frenético y la caída del bolero

Ya para la década de los 80, el bolero estaba perdiendo su popularidad frente a los nuevos grupos de música caribeña. Además, los conjuntos dominicanos comenzaron a producir música con un merengue más acelerado, cosa que a Billo no le agradaba para nada. Para el maestro este nuevo merengue era “frenético y poco elegante”, asegurando que habían desnaturalizado la esencia de la música dominicana. Fue la época donde el reconocido director de orquesta dominicano Wilfrido Vargas, se hizo famoso en todo el universo de la música hispana.

Los intereses musicales estaban cambiando y era muy notable que, cuando Ely Méndez interpretaba un bolero en las presentaciones de Billo, el público se sentaba. Tanto para Méndez como para Billo, estaba claro que ya el público no quería bailar bolero. Por tal razón, el maestro Frómeta desempolvó viejos sones de su autoría como “Guarachando”, “Necesito una mujer” y “Al fin y al cabo” para que fueran interpretados por Ely, quien aparte de boleros comenzó a cantar sones y cha cha cha.

Los 80 años de Billo

En el año 2019, la orquesta Billo´s Caracas Boys cumplió sus 80 años de existencia y para celebrarlo se dedicó un homenaje en Caracas a Ely Méndez. Para esa ocasión, el bolerista interpretó varios de los éxitos que grabó con Billo. Vale la pena destacar que, durante su carrera musical, su voz le puso melodía a más de 120 canciones para la orquesta. Además, con Billo’s Caracas Boys, Ely tuvo la oportunidad de visitar varios países latinoamericanos y de otras partes del mundo.

En febrero del año 2021, luego de una dura batalla contra el Covid-19, el último bolerista de Billo falleció en su casa a los 75 años. Se suele afirmar que, días antes había sido atendido en la misma clínica donde murió el maestro Billo Frómeta en 1988.

En la cuenta oficial de la red social Twitter la orquesta publicó: Se nos fue el auténtico Legendario, gracias por todo ELY MÉNDEZ (1945-2021) en nombre de todos tus compañeros de La Billo’s Caracas Boys. Seguirás entre nosotros con tus recuerdos, tu alegría y ese talento único. Descansa en paz Ely!

Su legado musical se mantiene vivo en millones de hogares latinoamericanos, donde todavía se escuchan los éxitos de Billo´s Caracas Boys.

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Julio Iglesias

Una de las figuras más destacadas de la música romántica de los años 70, 80 y 90, es sin duda Julio Iglesias, considerado el español más popular del siglo XX. A lo largo de su trayectoria artística, grabó más de 70 discos de estudios en 14 idiomas y vendió más de 300 millones de copias. Es padre del también destacado cantante de música hispana Enrique Iglesias y en su tiempo conquistó millones de corazones en Estados Unidos, Europa, Latinoamérica y Asia.

Su particular estilo de cantar, lo ha hecho merecedor de aproximadamente 2 mil 600 discos de oro y platino así como de otros reconocimientos de talla internacional. Sin embargo, la pasión de Julio Iglesias siempre fue el futbol, deporte que practicó hasta que un grave accidente acabó con su sueño de ser futbolista profesional. Se comenta que durante el tiempo de recuperación, un enfermero le regaló una guitarra para estimular la movilidad de sus dedos. Fue entonces cuando Iglesias, se dio cuenta de su amor por la música y comenzó una carrera que lo llevaría hasta la cima.

Vale la pena mencionar que, este destacado artista español es también recordado por su fama de seductor. Según una revista, en toda su carrera Iglesias ha estado con más de 3 mil mujeres alrededor del mundo. Algunos de sus éxitos todavía escuchados son: “Me olvidé de vivir”, “Hey” y “Si me dejas no vale”.

Camilo Sesto 

Otro de los artistas destacados de la balada pop del siglo XX, es el español Camilo Sesto. Una de sus primeras canciones exitosas fue “Algo de mí”, que a comienzo de los 70 se convirtió en número 1 en varias partes del mundo. Pero su éxito internacional aumentó con el disco “Camilo”, que incluía temas como “¿Quieres ser mi amante?” y “Llueve sobre mojado”. De hecho,  fue nominado a la categoría de mejor canción por “¿Quieres ser mi amante?” aunque no logó obtener el premio.

En la década de los 80 y 90, siguió publicando discos y realizó múltiples giras por Latinoamérica. El triunfo de sus canciones, lo consagraron como uno de los artistas más grandes de la música hispana.

En cuanto a su vida amorosa, se sabe que tuvo un único hijo con una reconocida periodista mexicana de nombre Lourdes Ornelas, de quien se separaría años más tarde. Tras luchar con un padecimiento renal, Camilo Sesto falleció el 8 de septiembre de 2019, en Madrid, España. Canciones como “Perdóname”, “El amor de mi vida” y “Así eres tú” entre otras, mantienen vivo el legado de este ídolo de la música romántica.

José José

José Rómulo Sosa Ortiz, mejor conocido como José José, fue un reconocido cantante mexicano que por su destacada trayectoria fue bautizado como el príncipe de la canción. Con más de 50 años de carrera artística entre boleros y baladas románticas, José José alcanzó un éxito impresionante.

Uno de sus primeros éxitos, fue el clásico y todavía escuchado tema “La nave del olvido”, que alcanzó un considerable número de ventas. Pero también de sus inicios destaca su participación  en el festival internacional de la canción, donde representó a México interpretando “El triste” y obtuvo el tercer lugar.

En los años 80, editó varios álbumes, siendo “Secretos”, el disco con el que vendería más de 11 millones de copias, conquistando el mercado hispano. A finales del siglo XX, decide internarse en un centro de rehabilitación para tratar su grave problema de alcoholismo. El 28 de septiembre del año 2019, José José fallece tras una dura lucha con el cáncer de páncreas. Entre sus temas más recordados se encuentran “40 y 20”, “El amor y el querer” y “Almohada”.

Emmanuel 

Otro ícono del pop hispano del siglo XX, es el cantante mexicano Emmanuel. En sus inicios, sus intereses se dividieron entre la pasión taurina de su padre, torero argentino y los genes musicales de su madre, cantautora española. Finalmente se decidió por ser torero, actividad a la que se dedicó hasta 1974, cuando sufrió una grave lesión en las rodillas provocada por un toro. Como una contradicción de la vida, se suele afirmar que a pesar de ser torero, Emmanuel era también vegetariano.

En 1975, comenzó a componer canciones y un año después salió al mercado su primer trabajo musical “10 razones para cantar”. Pero es su según álbum “Amor sin final”, con el que logra reconocimiento internacional, siendo uno de las canciones favoritas “señora hora por hora”. En 1978 y 1979, participó de manera consecutiva en el Festival de la Oti y aunque en ninguno de los concursos ganó, siguió dedicándose al canto. A lo largo de su carrera ha grabado más de 25 álbumes, que le han otorgado discos de oro, platino y diamante.

“Íntimamente” su cuarto disco, es la producción más vendida de su carrea, en la que todos los temas fueron número 1 en los sitios de popularidad. A mediados de los 80, Emmanuel realiza una versión en español del tema “Toda la vida” del cantautor italiano Lucio Dallas. Dicha canción, tuvo dos versiones en español, la de Emmanuel y otra del cantante cubano Franco Iglesias, lo que provocó una larga pelea entre ambos artista. Los dos estilos alcanzaron gran popularidad, por primera vez dos versiones de una misma canción llegaron al primer puesto de la Lista Billboard de 1986. “Ven con el alma desnuda”, “Tu y yo” y “Chica de humo” son algunos de sus otros éxitos.

José Luis Rodriguez

Conocido como “El Puma”, el cantante venezolano José Luis Rodríguez también forma parte de los ídolos de la balada pop del siglo XX. Su vida artística, siempre ha estado acompañada por éxitos y escándalos. En 1986 causó controversia mediática tras divorciarse de la actriz y cantante venezolana Lila Morillo, con quien tuvo dos hijas. Posteriormente se casó con la modelo cubana Carolina Pérez con quien tuvo una hija y mantiene su relación.

Además de ser un cantante exitoso, también ha sido actor de telenovelas. En los años 70, interpretó uno de los personajes principales de “Una muchacha llamada Milagros”. De esa telenovela, adoptó el nombre con el que se le conoce en toda Hispanoamérica “El Puma”. En sus comienzos musicales cantó con la agrupación Los Zeppis y la reconocida orquesta Billo’s Caracas Boys, a la cual entraría en sustitución del bolerista de América Felipe Pirela.

En los 80, ya como solista participa en el Festival de Viña del Mar y en el de la Oti. Por aquellos años aparece uno de sus más grandes éxitos “El pavo real”, canción que también se conoce como “Numerao”. Tras someterse a un doble trasplante de pulmón en 2017, El Puma se mantiene activo en la música pero ya no con la misma fuerza.

Por supuesto, existen muchísimos más ídolos de balada pop del siglo XX que han dejado un legado histórico en el universo de la música hispana. En nuestro próximo post, continuaremos repasando algunos de los más destacados. Mientras tanto, te invitamos a dejar tu comentario sobre este artículo.

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