Según se comenta, los miembros de la cultura caribe vivían en aldeas separadas en las islas de Granada, Trinidad y Tobago, Dominica y San Vicente y las Granadinas, así como, en las costas colombianas y venezolanas. También se dice que, eran buenos navegantes y buenos constructores de barcos. Hablaban la lengua caribe y tenían una posición dominante en la cuenca del Caribe que se le atribuyó a su dominio de la guerra.

Debido a que fueron unos de los indígenas que más se resistieron a la invasión, fueron considerados por los colonos españoles, como unas de las etnias más violentas de la zona. Incluso, el propio Cristóbal Colón, dijo que los caribes hacían sacrificios humanos que incluían el canibalismo y que tenían esclavos reclutados de otras etnias. Sin embargo, para muchos críticos, historiadores, antropólogos y arqueólogos, las afirmaciones de Colón son falsas y hechas solo para justificar el exterminio de los indígenas de América.

Lo que sí está comprobado es que, con la llegada de los europeos, las tribus de los indios caribes fueron desplazadas de sus territorios producto de la guerra y la falta de inmunidad para soportar las múltiples enfermedades infecciosas que traían los colonos.

Estructura social de la cultura caribe

Al igual que otras culturas originarias, la cultura caribe tenía una estructura social considerada avanzada para la época. Se agrupaban en clanes familiares de linaje ancestral llamados cacicazgos, una forma de gobierno que no distinguía sexo. De hecho, algunas tribus manejaban un sistema matrilineal, es decir, se regían por la línea ancestral de las mujeres.

En este sentido, su sistema aristocrático, estaba conformado por caciques, jefes militares y  chamanes. Luego venían los agricultores, artesanos, comerciantes y prisioneros de guerra.

La conformación de una familia era importante para los indios caribes, quienes realizaban ceremonias de matrimonios de forma exogámica, en otras palabras, se juntaban con miembros de distintos clanes. Además, la poligamia era frecuente y normal.

Actividades fundamentales

Entre sus actividades fundamentales, se conoció que los indios caribes se dedicaron a la caza, la pesca, la recolección y el comercio. También cultivaron yuca, frijoles, batata, cacao, frutas tropicales y tabaco.

Además, eran buenos comerciantes, lo que les resultó beneficioso ya que vivían desplazándose de un lugar a otro. Esto los llevó a comercializar con los indios taínos que habitaban las Islas del Caribe.

Por otro lado, los caribes que habitaban lugares de clima frío, elaboraban tejidos de algodón que decoraban con tinturas vegetales. Se cree que estos tejidos se usaban en intercambios.

Rituales de los indios caribes

Al igual que muchas culturas indígenas, los caribes adoraban al sol, la luna, las estrellas y la naturaleza. Vale la pena mencionar que, además del mar, la tierra y los árboles, los miembros de la cultura caribe, adoraban a animales como la serpiente y el jaguar.

Por supuesto, los chamanes, tenían gran influencia entre las tribus. Se consideraban magos y médicos al mismo tiempo. Era común entre los chamanes, la utilización de plantas naturales, yerbas medicinales y el tabaco para sanar a sus enfermos.

El respeto a sus antepasados, los llevaba a tener un culto hacía la muerte. Por lo tanto, la principal ceremonia espiritual de los caribes, era el funeral del cacique, cuyo cuerpo era cremado y las cenizas depositadas en urnas junto a sus objetos personales, que en su gran mayoría, eran armas y joyas. Además, con el cacique eran enterrados sus esclavos y concubinas favoritas. Creían profundamente en la vida después de la muerte.

Vestimenta de los indios caribes

Algo que diferenciaba a los caribes de otras etnias era que solían pintar sus cuerpos y esto, era lo más llamativo de su vestimenta. De hecho, se suele afirmar que, la costumbre de los caribes era estar completamente desnudos.

Con el paso de los años, comenzaron a utilizar prendas de vestir cómo el guayuco en el caso de los hombres y faldas muy colorida de algodón en el caso de las mujeres.

Esta vestimenta la acompañaban con adornos naturales, como hojas de plantas que se colocaban en la mayor parte de su cuerpo.

Los garifuna

Muchos indios caribes se refugiaron en islas caribeñas como Dominica y San Vicente y las Granadinas. Según la historia, en San Vicente y las Granadinas fueron abandonados un grupo de esclavos africanos, mientras que otros se escaparon y llegaron a este lugar. Lo cierto es que, los esclavos africanos se mezclaron con los caribes y del mestizaje nació la cultura garífuna.

Se suele afirmar que, en 1795 los colonos británicos transportaron a los garífuna, conocidos también como los caribes negros, a la isla de Roatán, Honduras, donde continúan viviendo sus descendientes.

Los kariñas

Los kariñas son un grupo indígena descendiente directo de los caribes. Se dividen en diferentes grupos independientes que comparten la lengua y ciertas tradiciones; y se ubican entre las Guyanas, Venezuela y Brasil.

Se dedican principalmente a la siembra maíz, plátano, fríjol, auyama, ñame, ocumo, batata, yuca y la recolección de frutos silvestres. Además, practican la pesca y la caza como medio de alimentación.

Entre sus actividades culturales destaca el mare mare, un canto y baile que se suele practicar en todas las fiestas kariñas y que forma parte de su identidad.

También te invitamos a leer nuestro post “El 12 de octubre y la resistencia indígena”

La entrada Los Indios Caribes se publicó primero en ehplustv.com.

Ahora bien, geográficamente hablando, el gentilicio caribeño, les pertenece a los habitantes de todas las islas que se ubican en mar Caribe. Pero también comparten este gentilicio, las personas continentales que viven en las costas que están rodeadas por el mar Caribe.

En otras palabras, los países que forman parte del Caribe son todas las islas que se encuentran a lo largo y ancho de todo este mar, pero además todos los países que están rodeados por aguas caribeñas. Por lo tanto, países como Venezuela, Colombia y casi todos los países centroamericanos, son considerados países caribeños.

De igual forma, México, por increíble que parezca, es un país caribeño, debido a que su península de Yucatán, se ubica en el mar Caribe. Por otro lado, Bahamas, un archipiélago de varias islas, se sitúa al norte de las Antillas Mayores y técnicamente se encuentra en el Océano Atlántico Norte y no en el Caribe. Sin embargo, Bahamas, también se considera un país caribeño.

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Islas del Caribe

El mar Caribe se conforma por varias islas que a su vez forman las Antillas Mayores y Menores. Estas islas, se ubican al norte de Suramérica, al este de Centroamérica, y al sureste de América del Norte.

Antillas Mayores

Son un grupo de islas grandes al norte del Caribe, conformado por Cuba, La Española (Haití y República Dominicana), Jamaica y Puerto Rico.

Antillas Menores

Se trata de un grupo de islas pequeñas que forman un arco al sur de las Antillas Mayores. Estas islas son Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Trinidad y Tobago.

Países de origen caribeño que no son islas

Como habíamos mencionado anteriormente, existen países que forman parte del Caribe aunque no sean islas, debido a que sus costas están bañadas por el mar Caribe. Vale la pena mencionar que, esto no significa que un país continental sea caribeño en su totalidad, pero se considera caribeño porque sus costas, o parte de ellas, tocan aguas caribeñas.

Estos países son: Belice, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y Venezuela.

Un poco de historia

Al igual que América Latina, el Caribe, fue habitado en un principio por pueblos originarios. De hecho, su nombre deriva de los indios caribes, una etnia que se formó en Venezuela y se expandió por todas las islas de lo que hoy se conoce como el mar Caribe. Según suele afirmarse, los caribes, fueron una de las civilizaciones originarias que más se resistió a la invasión europea.

Según la historia contada, el navegante italiano Américo Vespucio afirmaba que el término Charaibi entre los indígenas significaba hombres sabios.

Por supuesto, el Caribe, tiene todo un pasado colonial, que incluye explotación de las plantaciones, saqueo de riquezas naturales, esclavitud importada de África y la mezcla de diversas culturas. Posteriormente, ocurrieron alzamientos que poco a poco fueron logrando la independencia de casi todas las islas del Caribe.

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El lenguaje caribeño

Debido al pasado colonial, el idioma que más se habla en todo el Caribe es el español. Sin embargo, también se habla inglés, francés y neerlandés. Pero además, en algunas zonas del Caribe, se conservan las lenguas originarias. Por ejemplo, en Haití, Jamaica y la isla de San Andrés perteneciente a Colombia, se habla una lengua criolla, conocida como creole. Según suele afirmarse, el creole y otras lenguas originarias aportan un gran valor cultural al gentilicio caribeño. Muchos mitos, leyendas y las costumbres del habitante caribeño, provienen de estas lenguas.

La espiritualidad en el ser caribeño

Aunque en tiempos coloniales, los europeos hayan impuesto el cristianismo, los caribeños han desarrollado a lo largo de la historia su propia espiritualidad. Esto no quiere decir que no existan personas cristianas o católicas en el Caribe, sino que, al igual que ocurre con la cultura, hay una diversidad religiosa y espiritual en la población de origen caribeño.

Algunas manifestaciones religiosas propias del caribe son: Palo Monte, Espiritismo, Vodú, Abakuá, Culto a Changó y Rastafaris entre otras.

La música del Caribe

Sin duda, algo que caracteriza al Caribe es su sabor musical, que por supuesto tiene mucha influencia africana. La música caribeña, se considera en algunos casos, la base fundamental de los ritmos latinos. Por lo general, la música hecha en el Caribe tiene mucha percusión e instrumentos de viento.

Los géneros musicales caribeños más conocidos son la rumba, la salsa, la bachata, la guaracha, el bolero, el merengue, el reggae y el dancehall entre otros. Por su parte, la cumbia y el reggaetón, también son considerados ritmos caribeños muy populares en todo el mundo.

Vale la pena destacar que, la cultura caribeña, con toda su diversidad, se ha transformado con el correr de los años y se mantienen en constante evolución. Además, según suele afirmarse, las mejores playas del mundo, están ubicadas en el mar Caribe.

También te invitamos a leer nuestro post “El gentilicio centroamericano”.

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