Orígenes

Bautizado como Roberto Antonio Pérez Herrera, el destacado merenguero nació el 8 de marzo de 1956 en Haina, República Dominicana. Su primer sueño no fue la música, sino el béisbol, pero un accidente automovilístico cambió su destino. Fue entonces cuando descubrió que lo suyo era la música, especialmente el merengue, género dominicano por excelencia, al que Pérez le dio su toque personal.

Asimismo, el artista estudió en el Conservatorio Nacional de Santo Domingo, donde perfeccionó su talento con el piano y la guitarra. Desde joven, participó en diversas agrupaciones como el Coro de la Sociedad de Orientación Juvenil y Los Hijos del Rey, pero su gran salto llegaría en los años 80.

Trayectoria de Rubby Pérez, la voz más alta del merengue

Rubby Pérez se consolidó como figura clave del merengue cuando se unió a la orquesta del reconocido músico Wilfrido Vargas, donde brilló con éxitos como El Africano y Volveré. Posteriormente, su carisma y su potente voz lo llevaron a emprender una exitosa carrera como solista en 1987. Enamorado de ella, Buscando tus besos y Dame veneno son algunas de sus canciones más conocidas como solista, las cuales se escuchan y se bailan en fiestas de matrimonio y cumpleaños.

Su estilo enérgico y versátil lo convirtió en uno de los favoritos del público, no solo en República Dominicana, sino en toda Latinoamérica y países de otros continentes.

Legado musical

Su partida física, ocurrida tras un trágico accidente en una reconocida discoteca de Santo Domingo, República Dominicana, dejó un vacío en el mundo de la música. Rubby Pérez, la voz más alta de merengue, falleció haciendo lo que más amaba, cantar. Por supuesto, su música se mantiene inspirando a nuevas generaciones de merengueros.

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La entrada Adiós a Rubby Pérez, la voz más alta del merengue se publicó primero en ehplustv.com.

De hecho, muchas de estas danzas tradicionales se han vuelto tan populares que hoy en día forman parte esencial de la cultura latinoamericana. Tal es el caso de la salsa, que surgió de ritmos afro-caribeños que se originaron principalmente en Cuba y que en la actualidad es un estilo musical bailable que se ha extendido por todo el mundo.

De igual forma sucede con el merengue y la bachata, bailes que fueron creados en República Dominicana y se han vuelto tan populares que prácticamente le pertenecen a toda América Latina y el mundo.

Asimismo, existen otras danzas tradicionales conocidas y no tan conocidas que forman parte de la identidad cultural de cada país de Latinoamérica. Con motivo del Día Internacional de la Danza, que se celebra el 29 de abril de cada año, repasaremos algunos bailes latinoamericanos, unos más conocidos que otros.

La cumbia

Originaria de la costa Caribe de Colombia, la cumbia es una de las danzas tradicionales más populares de ese país suramericano. Con el pasar de los tiempos, la cumbia se ha expandido por todo el mundo y se considera un baile alegre, donde el movimiento de caderas es constante. Por lo general, los bailarines de cumbia realizan vueltas y patrones de movimientos semicirculares al ritmo de la tambora, el tambor, el llamador, las maracas, la flauta de millo y dos tipos diferentes de gaita.

El tango

Otro baile latinoamericano, mundialmente conocido, es el tango, originario de Argentina y Uruguay. De hecho, se suele afirmar que, nació en la cuenca del Río de la Plata, entre las clases populares de las ciudades de Buenos Aires y Montevideo. Surgió en el siglo XIX de la fusión de aportes afroamericanos, criollos y la inmigración europea. Se trata de una danza pasional que en 2009 fue decretada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

El joropo

Considerado el baile nacional de Venezuela, el joropo se zapatea al ritmo del arpa, el cuatro y las maracas. Asimismo, el joropo se escucha y se baila en algunas partes de Colombia. Se trata de una danza tradicional que a menudo suele ser llamada música llanera, ya que nació en los llanos Venezolanos. Las principales figuras del joropo son el valsiao, el escobillao y el zapatiao.

El jarabe tapatío

Conocido como el baile del sombrero mexicano, el jarabe tapatío es una de las danzas folklóricas más populares de México. Según se comenta, a principios del siglo XIX, a las autoridades coloniales les pareció que el baile tenía movimientos demasiado sugerentes y decidieron prohibirlo. Sin embargo, la prohibición lo volvió más popular entre los mexicanos que lo bailaban como una expresión de rebeldía.

La cueca

La cueca es la danza nacional de Chile a través de la cual se realiza una parodia del cortejo entre el gallo y la gallina. Los bailarines levantan sus pañuelos sobre la cabeza durante todo el baile. Se suele afirmar que, los pañuelos simbolizan las plumas de la gallina o la cresta del gallo.

El baile de Negras

En Masaya y otras ciudades de Nicaragua es muy popular el baile de Negras, una danza folklórica en honor al santo patrono San Jerónimo como medio de pago de promesa. Por lo general, se baila al son de la marimba y la guitarra. Algo curioso de este baile es que la pareja está conformada por dos hombres, uno de los cuales se viste de mujer con un traje pomposo de estilo europeo de los años XX y posee un abanico. Ambos bailarines usan zapatos de tacón y máscaras para realizar un baile de cortejo en las casas que visitan.

La marinera

Otra de las danzas tradicionales latinoamericanas es la marinera, un baile nacional de Perú, que tiene sus raíces en el fandango español, la zamacueca africana y los bailes indígenas en parejas. Al igual que muchas otras danzas latinoamericanas la marinera representa el coqueteo y la insinuación de una pareja. Ambos bailarines llevan un pañuelo con el cual hacen movimientos elegantes.

La danza es indudablemente un aspecto importante de la cultura latinoamericana y caribeña. En un próximo post mencionaremos otras danzas tradicionales, típicas de Latinoamérica.

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La entrada Danzas tradicionales típicas de Latinoamérica se publicó primero en ehplustv.com.

Sin duda, los ritmos afrocaribeños con su sabor particular le agregan un toque especial a los géneros musicales hispanoamericanos. Pero por supuesto, no son los únicos que conforman esta lista. Además del Caribe, el universo de la música hispanoamericana abarca parte del norte y el del centro de América. También comprende Suramérica y parte de la península ibérica.

Este post es la continuación de nuestro artículo “Géneros musicales únicos de la cultura hispanoamericana”.

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El danzón

El danzón es uno de los tantos géneros musicales y bailes nacidos en Cuba, cuya popularidad internacional se extendió por varios países latinoamericanos.  El Danzón es el resultado de la mezcla entre la contradanza europea y los ritmos de origen africano.

En sus inicios, era considerado un baile indecente por permitir una posición muy cercana entre el hombre y la mujer. Sin embargo, los prejuicios fueron quedando a un lado con el tiempo y se convirtió en el baile social más popular de Cuba. Además, este baile goza de bastante popularidad en México, donde la influencia de la cultura cubana ha ganado un importante terreno.

El bolero

Otro de los géneros musicales hispanoamericanos por excelencia es sin duda el bolero, que por cierto, también nació en Cuba. Es un género y baile romántico, que se originó en la ciudad de Santiago y se convirtió en toda una tradición asociada al amor en la cultura hispana.

Según se comenta, en el siglo XIX, los trovadores cubanos acostumbraban a viajar de pueblo en pueblo interpretando melodías para las damas que iban conociendo. De esas melodías, nació lo que hoy se llama bolero, que se hizo popular en los años 30. Gracias a la influencia del son cubano, el bolero se convirtió en música bailable y es considerado uno de los bailes más románticos de toda Hispanoamérica.

El merengue

Aunque también se baila en Cuba, el merengue no nació en Cuba. Se trata de otro de los géneros musicales hispanoamericanos más conocidos a nivel mundial que se originó en República Dominicana. Al igual que la salsa, el merengue nació de la mezcla entre la influencia de las culturas europea y africana.

Entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, los esclavos africanos en República Dominicana fueron quienes le dieron forma al baile del merengue. Se dice además que, en un principio la mujer y el hombre no se abrazaban ni bailaban pegados como se hace actualmente. Cuando el baile empezó a popularizarse, el hombre se colocaba frente a la dama y ambos se tomaban de las manos para bailar con cierta distancia.

La bachata

También de República Dominicana, la bachata es uno de los géneros musicales bailables que se ha vuelto muy popular en los últimos años. Es un baile sensual, romántico y rítmico que casi siempre se baila en pareja y que cada vez gana más seguidores en toda la comunidad hispanoamericana.

Se originó en los 60 en las zonas más populares de República Dominicana. En un principio, las bachatas eran reuniones informales donde se interpretaba música romántica de guitarra. Vale la pena destacar que, musicalmente, la bachata tiene influencias del bolero, el merengue, el son y el chachachá.

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La cumbia

La cumbia es otro de los géneros musicales y bailes que se ha expandido por toda Hispanoamérica. Nació en la costa Caribe colombiana de las comunidades africanas e indígenas que habitaban en esa región. Hoy en día la cumbia es muy popular en toda América Latina, sobre todo en países como México, Perú, Ecuador, Chile, Argentina y Venezuela. Es considerado un baile tan popular como la salsa y el merengue.

En sus inicios, la cumbia era una danza al ritmo de los tambores y las claves. Mientras algunos hombres y mujeres tocaban los instrumentos musicales, otras parejas bailaban dentro de un círculo.

El vallenato

Al igual que la cumbia, el vallenato es uno de los géneros musicales autóctonos de la Costa Caribe colombiana. A lo largo de los años, el vallenato ha conquistado prácticamente toda Latinoamérica y buena parte de Europa. Uno de los principales instrumentos que le dan música al vallenato es el acordeón, el cual llegó a La Guajira colombiana a finales del siglo XIX. Según se comenta, el acordeón fue llevado por un grupo de alemanes que poblaron la zona.

Con el tiempo, los nativos adquirieron destreza con el instrumento y se convirtieron en  destacados acordeoneros que al mismo tiempo interpretaban sus propios cantos. Estos primeros acordeoneros también eran usados como correos informativos, ya que iban de pueblo en pueblo llevando información al ritmo de su instrumento y su cantar.

El joropo

El joropo es un género musical que se interpreta con el arpa, el cuatro, las maracas y el canto. Es por excelencia la música y el baile tradicional de toda Venezuela. Sin embargo, como nació en los llanos de ese país, también se conoce como música llanera. Su influencia se extiende hasta los llanos colombianos, donde también se toca, se canta y se baila joropo.

Tanto la música como el baile del joropo, representan una fiesta popular que alegra y divierte a todo el que participe. Las principales figuras de esta danza son el valsiao, el escobillao y el zapatiao.

La rumba flamenca

La rumba flamenca también conocida como rumba gitana es, por supuesto, otros de los géneros musicales y bailes que forman parte de la cultura hispanoamericana. El baile va acompañado de movimientos sensuales y coquetos con  movimientos de pelvis, caderas y hombros.

Según se comenta, la rumba flamenca nació del intercambio comercial muy activo entre los puertos de Cádiz, Sevilla y los puertos de La Habana. Comerciantes, trabajadores, toreros y cantaores viajaban de España a Cuba y de Cuba a España con frecuencia. Por lo tanto, no es sorpresa que este ritmo musical español tenga influencia de la guaracha, el son y el guaguancó.

La ranchera

Folclórica y popular, la ranchera es sin duda un género musical mexicano por excelencia, considerada además la música de los mariachis. Su popularidad se ha expandido por varios países de habla hispana gracias a los músicos que la han dado a conocer fuera de sus fronteras.

La ranchera nació de la vida rural, era el canto con el que los campesinos expresaban las dificultades de su faena. Después de la Revolución Mexicana, los campesinos comenzaron a trabajar en las principales ciudades de México a donde llevaron su canto. En la actualidad, la música ranchera trata temas relacionados con el amor, el despecho y la vida en el campo entre otros aspectos de la vida.

El tango

Según suele afirmarse, el tango nació a orillas del Río de la Plata en las ciudades portuarias de Buenos Aires, Argentina y Montevideo, Uruguay, a finales de 1800. Por lo tanto, esta música es compartida entre estos 2 países vecinos. Con el pasar de los años, el tango se ha convertido en otro de los géneros musicales y bailes hispanoamericanos más conocidos y gustados en todo el mundo. Es considerado un baile romántico y elegante.

Como ha ocurrido con la mayoría de los géneros musicales hispanos, el tango en sus inicios era visto como algo de la gente marginal. Después de la Primera Guerra Mundial, el tango se popularizó en París y luego en otras ciudades europeas. Este hecho, hizo que las clases altas de Buenos Aires y Montevideo se interesaran por su propia música.

También te invitamos a leer nuestro post “Géneros musicales únicos de la cultura hispanoamericana”.

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La entrada Géneros musicales únicos de la cultura hispana parte II se publicó primero en ehplustv.com.

Lo cierto es que, los géneros musicales hispanoamericanos son una mezcla de influencias que le agregan sabor, alegría y sentimiento a la vida. El tumbao latino caribeño, la influencia española y  musulmana así como los ritmos africanos y andinos entre otros elementos han sentado las bases de la diversidad musical hispanoamericana.

En este post, vamos a repasar algunos de los géneros musicales más conocidos de la cultura hispanoamericana.

El reggaetón

El reggaetón es uno de los ritmos musicales hispanos más populares en la actualidad. Se suele afirmar que, el reggaetón es  la versión latina del hip-hop. Sin embargo, este género aunque es urbano como el hip-hop, se mezcla con lo tropical por su condición festiva y bailable.

Existe una eterna disputa entre los que afirman que el reggaetón nació en Panamá y los que aseguran que nació en Puerto Rico. Sin embargo, la gran mayoría coincide que el reggaetón tiene su origen en Panamá en los años 80. En un principio era llamado reggae en español, debido a su influencia con el reggae jamaiquino. Uno de los primeros exponentes del reggaetón fue El General, cantante panameño de comienzo de los 90.

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La salsa

Por supuesto, la salsa no puede faltar en esta lista de géneros musicales hispanoamericanos. Sin duda, es uno de los bailes sociales latinos más conocidos mundialmente y se baila al ritmo de la música que lleva el mismo nombre.

Existen muchas teorías del origen del nombre de este género musical. Una de las más conocidas, refiere que el término de la salsa como género musical y baile se populariza en Nueva York a finales de la década de los 60. Vale la pena destacar que, la salsa es producto de la mezcla de varios ritmos de orígenes afrocaribeños. Su principal influencia es el son cubano. Pero también forman parte de la salsa el mambo, el chachachá, la guaracha y la rumba entre otros ritmos.

El son cubano

El son cubano es prácticamente el papá de la salsa. Es uno de los géneros musicales y bailes cubanos de mayor influencia en todo el mundo. Del son nació el mambo y otros ritmos afrocaribeños. Además, gracias a la influencia del son, el bolero se convirtió en música bailable.

El nacimiento del son cubano se dio de la fusión de tradiciones musicales africanas de origen Bantú con tradiciones musicales españolas. Hoy en día el son se encuentra presente en la salsa, tanto a nivel musical como a nivel bailable.  Vale la pena mencionar que, del son la salsa heredó muchos de sus pasos y movimientos de baile y el ritmo de la clave entre otros elementos.

El mambo

El mambo es otro de los géneros musicales y bailes de Cuba que ganó gran popularidad en varias partes del mundo. Su auge internacional se dio en los años 40 y 50, conquistando México, Estados Unidos y algunos países europeos.

Según se comenta, la palabra mambo significa conversación con los dioses en el idioma Kilongo, una de las tantas lenguas africanas que llegó a Cuba. Algunos historiadores también aseguran que “Mambo”, era el nombre que se le daba a un tipo de sacerdotisa en algunas tradiciones africanas. Esta sacerdotisa ayudaba a las personas a que entraran en comunión con los dioses mediante el trance del baile. De hecho, el baile del mambo que nació en Cuba heredó esta característica de trance y frenesí. Por lo tanto, desde que llegó a las pistas, el mambo fue toda una revolución de expresión que se volvió popular.

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El chachachá

Otro baile y género musical que nació en Cuba a partir de los años 50 fue el chachachá. Nació a partir del danzón, con un sonido bien bailable, pero con un ritmo más lento que el mambo. Luego que se creara la música del chachachá, los bailadores empezaron inventar pasos nuevos tomando como referencia el baile del mambo.

El nombre chachachá hace referencia a los pasos de este baile. Describe el sonido de los zapatos cuando los bailadores hacen los pasos más distintivos del chachachá: 3 pasos rápidos que se bailan en 2 tiempos. Su popularidad conquistó Estados Unidos y buena parte de América Latina. Hoy en día, el chachachá es uno de los tantos estilos que enseñan en las academias de baile.

El guaguancó

El guaguancó se origina de la rumba cubana. De hecho, es el tipo de rumba que más popularidad tiene fuera de Cuba y a su vez es la rumba de ritmo más acelerado. Además, el guaguancó es considerado un baile de seducción y conquista sexual. El hombre intenta conquistar a la dama con movimientos de pelvis y la mujer resiste y rechaza sus avances, pero también hace su baile de seducción de una manera más sutil.

En la actualidad, los movimientos del guaguancó están presentes en la gran mayoría de los bailes latinos. El movimiento de caderas y pelvis al igual que el movimiento de hombros, muy usados en la salsa y otros bailes son heredados del guaguancó.

Existen otros géneros musicales que también enriquecen la cultura hispanoamericana y de los cuales hablaremos en una segunda parte de este post. Mientras tanto, te invitamos a leer nuestro post “El antiguo arte de la payada”.

La entrada Géneros musicales únicos de la cultura hispanoamericana se publicó primero en ehplustv.com.

Sus letras, son consideradas auténticas poesías que enamoran los oídos de sus millones de fanáticos en todo el mundo. Entre sus logros musicales, destacan más de 20 Grammy Latinos, y más de 70 millones de discos vendidos.

Orígenes de Juan Luis Guerra

El 7 de junio de 1957, en Santo Domingo, República Dominicana, nació Juan Luis Guerra Seijas,  quien es el menor de tres hermanos. A sus 10 años aprendió a tocar la guitarra, sin embargo, sería a mitad de su carrera universitaria cuando Juan Luís decide despertar su pasión musical.

En 1980, inició estudios en el Berkeley College Of Music, en Boston, Estados Unidos. Paralelamente, viajaba con frecuencia a Santo Domingo, donde trabajaba en un canal de televisión, lo que le permitía mantenerse económicamente en el país norteamericano.

Nacimiento de 4.40

En 1984, sale al mercado “Soplando”, su primera producción musical junto a un grupo de cantantes dominicanos que más adelante se conocerían como Juan Luís Guerra y 4.40. Aunque todos los cantantes se destacaban, Juan Luis fue desde el principio el alma de la agrupación.

El nombre del grupo se originó a raíz en la pronunciación informal de la cifra “cuatrocientos cuarenta”. Este número, representa la frecuencia de la nota musical “la”, que por lo general es usada como referencia para afinar instrumentos musicales.

En 1985 y 1987, aparecen los discos “Mudanza y acarreo” y “Mientras más lo pienso, tú” respectivamente y Guerra y sus compañeros comienzan a ganar reconocimiento. Un año más tarde, se edita “Ojalá que llueva Café”, álbum que da inicio a la consagración de Juan Luis Guerra como artista internacional.

El disco, conquistó los primeros lugares de muchos países latinoamericanos y los temas “Ojalá que llueva café”, “Visa para un sueño” y “Woman del Callao” fueron los más promocionados. Éste último, es una canción folclórica de Venezuela compuesta por el venezolano Julio Delgado e interpretada principalmente por la reconocida agrupación Un Solo Pueblo.

Durante la grabación de este disco, 4.40 sufrió constantes cambios en los vocalistas y Juan Luis se convirtió definitivamente en la figura principal.

Internacionalización de la Bachata

En 1990, aparece “Bachata rosa”, su primer álbum editado en formato CD y considerado el más exitoso de su carrera desde el punto de vista comercial. Con este trabajo, el cantante dominicano internacionalizó la bachata. Además de “Bachata rosa”, otros temas que se hicieron populares de este disco fueron: “Burbujas de amor”, “Rosalía”, “A pedir su mano” y “La bilirrubina”.

2 años más tarde, sale al mercado “Areíto” que incluye el exitoso tema “El costo de la vida”. En esta canción, se refleja la condición de pobreza que se vivía tanto República Dominicana como en Latinoamérica.

En 1994, Juan Luis Guerra rescata el denominado “perico ripiao” -merengue tradicional dominicano- con la canción “La cosquillita” en el álbum “Fogaraté”. De igual forma, el tema “Farolito” incluido en este disco fue toda una sensación en República Dominicana. En esta producción, también se encuentra el tema “El beso de la ciguatera”, donde el artista fusionó el merengue con el soukus de Sudáfrica.

Al año siguiente, el disco “Grandes Éxitos”, alcanzó los 7 millones de ventas en todo el mundo. Pero fue con “Ni es lo Mismo ni es Igual”  con el que Juan Luis obtuvo 3 Grammy Latinos en el año 2000. “El Niágara en bicicleta” fue el tema más popular de este álbum.

En 2004, luego de una pausa de varios años, se editó “Para Ti”, el primer álbum con temas de corte religioso. Vale la pena destacar que, a pesar de ser un disco con temática cristiana, Guerra mantuvo su popularidad. Ese mismo año, realizó el “Tour 20 Años”, visitando Aruba, Curazao, Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Panamá, Estados Unidos, España, Países Bajos, Dinamarca e Italia.

“La llave de mi corazón”, cuyo sencillo del mismo nombre, incluye una versión en español y otra en inglés, fue publicado en 2007. Este disco fue catalogado por propio Juan Luis, como el más romántico de su carrera. Además, este álbum hizo a Guerra merecedor de más de 20 premios, entre ellos 6 Grammy Latinos y 6 premios Casandra.

Dúos con otros artistas

A lo largo de toda su trayectoria, el artista dominicano ha realizado varios dúos con reconocidos artistas. Tal es el caso de “Abriendo caminos” tema interpretado con Diego Torres y “Bendita la luz” con la agrupación Maná.

Además, destacan los temas “Frío Frío” con Romeo Santos, “Cuando me enamoro” con Enrique Iglesias, “La calle” con Juanes y “Si no te hubieras ido” con David Bisbal.

Pero también vale la pena mencionar las recientes colaboraciones de Juan Luis Guerras. El cantante, interpretó junto a la joven artista venezolana, Nella, el tema “Mi Guitarra.  Por su parte, con el también cantante venezolano Ricardo Montaner, Juan Luis lanzó la canción “Dios así lo quiso”. Ambos temas pueden escucharse y verse a través de las diferentes plataformas de video de internet.

A son de Guerra

En el año 2010, vio la luz el álbum “A son de Guerra”, donde destacan los temas “La guagua”. “Mi bendición” y “Bachata en Fokouka”.

En los años siguientes, aparecen las producciones “Todo tiene su hora” y “Literal”, hasta ahora sus últimos discos. “Tus besos”, “Todo tiene su hora”, “Muchachita linda”, “Kitipun” y “Lámpara pa’ mi pies” son los temas que más destacan de estos álbumes.

Te invitamos a leer nuestro post “El irresistible merengue dominicano”.

La entrada Juan Luis Guerra y su merengue estilizado se publicó primero en ehplustv.com.

Cuando el fundador de Billo’s Caracas Boys, el reconocido maestro dominicano Billo Frómeta falleció en 1988, Ely Méndez se convirtió en la figura representativa de la orquesta. Para ese momento, Méndez, ya era considerado el último gran bolerista de Billo. Tras casi 5 décadas en esta icónica orquesta, el gran bolerista falleció a la edad de 75 años al perder la batalla contra el Covid-19. Tanto su legado musical como su aporte a una de las orquestas bailables más reconocidas de Venezuela, dejan una huella imborrable en la historia de la música hispana.

Inicios de Ely Méndez

El 3 de noviembre de 1945, nació en la ciudad venezolana de Barquisimeto, estado Lara, Elio Méndez García. Años más tarde, se convertiría en la eterna voz de Billo’s Caracas Boys. Pero antes de llegar a la orquesta, por ésta ya habían pasado los reconocidos Felipe Pirela y “El Puma” José Luís Rodríguez. Ambos, marcaron una época como boleristas de Billo. En 1971, en sustitución de José Luís Rodríguez, Ely Méndez se convirtió en el nuevo bolerista de la orquesta del maestro Frómeta. Allí permaneció durante casi 50 años.

De acuerdo con lo comentado por el mismo Ely en una entrevista, lo primero que Billo le dijo antes de hacerle una prueba fue “córtate el pelo”. Luego le preguntó qué canciones se sabía, a lo que Ely contestó “casi todo el repertorio”. Interpretó “Puerto Cabello” y “Mosaico N° 1”. Después de aquella prueba quedó contratado.

Cuando Méndez entró a la agrupación, lo hizo junto a los ya consagrados, Cheo García “el guarachero de América” y Memo Morales “el gitano maracucho”. Los 3 cantantes conformaron una de las etapas más relevantes de Billo’s Caracas Boys.

En el segundo semestre del 71, Ely comenzó a recorrer toda Venezuela con la orquesta. Pero su debut discográfico fue con el álbum “Billo 72” y el bolero “¿Por qué?” del compositor Román Martínez. Precisamente en “Billo 72”, Cheo García interpreta un merengue jocoso dedicado a Méndez, que para entonces era un joven de 27 años. La primera estrofa de la canción dice: “Ely Méndez es un muchacho/ que le gustan las mujeres/ se ha llevado a más de cuatro/ pero a ninguna las quiere”.

El merengue frenético y la caída del bolero

Ya para la década de los 80, el bolero estaba perdiendo su popularidad frente a los nuevos grupos de música caribeña. Además, los conjuntos dominicanos comenzaron a producir música con un merengue más acelerado, cosa que a Billo no le agradaba para nada. Para el maestro este nuevo merengue era “frenético y poco elegante”, asegurando que habían desnaturalizado la esencia de la música dominicana. Fue la época donde el reconocido director de orquesta dominicano Wilfrido Vargas, se hizo famoso en todo el universo de la música hispana.

Los intereses musicales estaban cambiando y era muy notable que, cuando Ely Méndez interpretaba un bolero en las presentaciones de Billo, el público se sentaba. Tanto para Méndez como para Billo, estaba claro que ya el público no quería bailar bolero. Por tal razón, el maestro Frómeta desempolvó viejos sones de su autoría como “Guarachando”, “Necesito una mujer” y “Al fin y al cabo” para que fueran interpretados por Ely, quien aparte de boleros comenzó a cantar sones y cha cha cha.

Los 80 años de Billo

En el año 2019, la orquesta Billo´s Caracas Boys cumplió sus 80 años de existencia y para celebrarlo se dedicó un homenaje en Caracas a Ely Méndez. Para esa ocasión, el bolerista interpretó varios de los éxitos que grabó con Billo. Vale la pena destacar que, durante su carrera musical, su voz le puso melodía a más de 120 canciones para la orquesta. Además, con Billo’s Caracas Boys, Ely tuvo la oportunidad de visitar varios países latinoamericanos y de otras partes del mundo.

En febrero del año 2021, luego de una dura batalla contra el Covid-19, el último bolerista de Billo falleció en su casa a los 75 años. Se suele afirmar que, días antes había sido atendido en la misma clínica donde murió el maestro Billo Frómeta en 1988.

En la cuenta oficial de la red social Twitter la orquesta publicó: Se nos fue el auténtico Legendario, gracias por todo ELY MÉNDEZ (1945-2021) en nombre de todos tus compañeros de La Billo’s Caracas Boys. Seguirás entre nosotros con tus recuerdos, tu alegría y ese talento único. Descansa en paz Ely!

Su legado musical se mantiene vivo en millones de hogares latinoamericanos, donde todavía se escuchan los éxitos de Billo´s Caracas Boys.

La entrada Ely Méndez, el último bolerista de Billo se publicó primero en ehplustv.com.

Al igual que la salsa, uno de los géneros musicales bailables más conocidos y gustados en la comunidad hispana es el irresistible merengue dominicano.

Tal como indica su identificación, este ritmo nace en República Dominicana de la mezcla de lo africano y lo europeo. Dando como resultado esa sabrosura caribeña que en su caso le añadieron los dominicanos.

Este ritmo pegajoso y fácil de bailar tiene su origen a mediados del siglo XIX. Para esa época, se populariza en las ciudades más pobladas de  Republica Dominicana en sustitución de la contradanza europea.

Orígenes del calificativo merengue

Existen muchas teorías acerca del nombre y los comienzos de este género tropical. Una de ellas es la de la musicóloga dominicana, Flérida de Nolasco. Para ella, el nombre merengue se origina del dulce de azúcar y clara de huevo conocido con el mismo nombre. Como una manera de asimilar que los ritmos cortos y precisos de este baile insinúan el batir de claras de huevos.

Por otra parte, otros escritores atribuyen el nombre a la palabra francesa “meringue”, a un dulce blanco europeo que llegó a Haití. Este legendario postre casualmente se realiza con la mezcla de clara de huevos y azúcar. Se agrega que con el tiempo, los haitianos comenzaron a usar esta palabra para referirse a un género musical bailable.

Cuenta el reconocido historiador dominicano Emilio Rodríguez Demorizi, que el merengue surge como una modalidad de danza entre los años 1844 y 1855 en la naciente Republica Dominicana. Años más tarde se convirtió en un símbolo emblemático de ese país que posteriormente se popularizó en Latinoamérica y el caribe.

Perico Ripiao y el Merengue de Orquesta

Al igual que otros géneros musicales bailables el merengue tiene sus variantes. El estilo más antiguo es el merengue típico o “Perico Ripiao”, que es acompañado con acordeón, güira y tambora.

El nombre de “Perico Ripiao” apareció a principios del siglo XX, cuando el merengue se cuela en los estratos sociales más populares de la ciudad de Santiago conocida como el Cibao. Cuentan que precisamente está asociado a un prostíbulo llamado “Perico Ripiao”.

Suele afirmarse que para aquel entonces en República Dominicana, “ripear el perico” hacía referencia al acto sexual. Como el merengue era la música que más se escuchaba en ese local, la gente empezó a asociar el género con el nombre del lugar. Por lo tanto se popularizó la frase: “vamos a bailar un perico ripiao”.

Por ser considerado un ritmo ordinario, el merengue era rechazado por la clase social más alta de ese país. Al parecer, fue el interés del dictador Rafael Leónidas Trujillo por elevar y mantener su popularidad entre las masas que impulso la llegada del irresistible ritmo a todas las clases; convirtiéndolo en un símbolo dominicano.

A partir de 1950, se crean orquestas de merengue. Se agregan instrumentos como la trompeta, el saxofón, el contrabajo y nace el denominado merengue de orquesta. En los años 60 la migración de dominicanos hacia Nueva York le permite lograr un alcance fuera de la isla.

Es en esa época que surgen reconocidas figuras como Francis Santana, Frank Cruz, Alberto Beltrán y el Joseíto Mateo, conocido como rey del merengue y Tatico Henriquez. Entre los merengues  hoy considerados clásicos de aquel momento están los temas: “El negrito del Batey”, “Caña brava” y “Compadre Pedro Juan”.

Los 70 y la época dorada

La década de los 70, representa para el merengue, su consolidación en el amplio espectro hispano. Se populariza a gran escala este ritmo irresistible ideal para animar las fiestas de las familias latinoamericanas.  En esos años se destaca Johnny Ventura, conocido como el Caballo Mayor.

Ventura con su orquesta el Combo Show, le colocó humor a las letras de sus canciones dándole un toque innovador al género. Tal es el caso de uno de sus mayores éxitos “Un poquito para atrás por favor”.

Seguidamente aparece otras de las grandes figuras Wilfrido Vargas. Con su orquesta los Beduinos, Wilfrido revolucionó el merengue mostrando al público un estilo más acelerado.

Wilfrido quedará en ese espacio de la historia de la música caribeña, como unos de los artistas merengueros más importantes y reconocidos. Tanto por su trayectoria, como por  el número de cantantes y músicos que impulsó, los cuales son en la actualidad ampliamente reconocidos.

De su orquesta los Beduinos, surgen talentosos cantantes como, Sandy Reyes, Mickey Taveras, Eddy Herrera y Jorge Gómez, a quien Wilfrido incluyó en su agrupación por su increíble voz aguda. En ocasiones, se llegó a confundir la voz de este cantante con la de una mujer por su capacidad de elevar el tono. Algunas canciones que interpretó Gómez en la orquesta fueron “El jardinero” en la primera parte y “El loco y la luna” entre otras.

Una mención particular también la merece Rubby Pérez. Este interprete sin igual dio sus primeros pasos profesionales en la agrupación “Los hijos del rey” una creación de Wilfrido. Logrando su consagración definitiva cuando pasa a formar parte de los Beduinos.

Las creaciones de Wilfrido

El éxito del merengue en esos años dio paso a su época dorada que llegó con los años 80. Tanto en República Dominicana como en Nueva York surgieron numerosas orquestas. Años después las nuevas generaciones fusionaron el merengue con otros ritmos caribeños e incluso con el rock and roll.

Una de las primeras agrupaciones creadas por Wilfrido fue “Los hijos del Rey”. Sin duda alguna haciendo mención al Rey del merengue Wilfrido Vargas, como comenzó a ser identificado.

En esa agrupación participaron Bony Cepeda, Raulín Rosendo y Fernandito Villalona como la voz principal. Todos ellos se ganaron una enorme popularidad que los llevó a independizarse profesionalmente y construir la reputación que ostentan en la actualidad.

Otra agrupación que alcanzó un gran impacto con el apoyo de Wilfrido, aunque no es de su creación, es “Las Chicas del Can”. De esta orquesta, cuya característica principal es que estaba integrada por mujeres, surgieron muchas otras posteriormente. Las intérpretes Mirian Cruz y Eunice Bentances destacan entre otras no menos importantes que formaron parte de las chicas.

Se menciona entre las otras creaciones de Wilfrido a la denominada “Altamira Banda Show” y la “New York Band” que representa el alcance de la influencia de Vargas entre la populosa y renombrada comunidad de dominicanos y latino caribeños en el alto Manhattan de Nueva York.

Otras figuras destacadas del merengue

De la populosa comunidad neoyorquina también surgieron otras figuras. Tal es el caso de la destacada Milly Quezada, que emigró a muy temprana edad a la gran manzana, donde se graduó con honores en comunicación y medios. Ella, al mismo tiempo, construyó una carrera musical con la agrupación formada junto a sus hermanos. Milly es una de la merengueras con mayor reputación actualmente.

Una mención especial también merecen otras figuras y agrupaciones de República Dominicana. Entre estos podemos destacar a Sergio Vargas, cuya única afinidad con Wilfrido es la nacionalidad dominicana.

Sergio es un cantante al cual le costó mucho alcanzar el éxito,  según el mismo suele contar, por su aspecto físico. Sin embargo, el humilde negrito de Villa, como también se le conoce, es uno de los cantantes con un respetable número de éxitos popularizados internacionalmente. Entre los que se pueden mencionar: “Los diseñadores”, “Al ritmo de la noche”, “Si algún día la ves”; su versión del súper éxito “La quiero a morir” y “Marola”, entre otros.

Otras agrupaciones de gran éxito son Cuco Valoy  y su hijo Ramón Orlando Valoy; El conjunto Quisqueya; Los hermanos Rosario, Josie Esteban y la patrulla 15, entre muchos otros no menos importantes.

Merengueros de Puerto Rico

El irresistible ritmo también tiene sus representantes en la vecina Borinquen. De allí destacan, entre otros, la sin igual Olga Tañón y Elvis Crespo.

Los 90 y la actualidad

A finales de los 80 y principio de los 90, aparecen nuevas figuras del merengue, siendo una de las más destacadas, el reconocido músico y cantante Juan Luis Guerra. Con su grupo denominado Juan Luis Guerra y 440, este le dio al género un toque más estilizado de lo que estaba acostumbrado a escucharse.

Al parecer Juan Luis, criado en la clase media alta dominicana y con estudios en el prestigioso Berklee College de Boston, tenía inicialmente la idea de realizar una versión jazzística del merengue dominicano, y así cuenta lo plasmó en su primera producción titulada “Soplando”. Luego del fracaso comercial de la misma comenzó a reformular su proyecto.

Posteriormente salen sus primeras producciones discográficas con un Merengue más estilizado y con letras poéticas que ajustaban muy bien a la generación cercana a finales de siglo. Entre estos su álbum “Mientras más lo pienso, tú”, que incluye temas como “Tú” y “Me enamoro de ella”.

Alcanza una enorme popularidad con su disco “Bachata Rosa” y la consolida con el disco “Ojala que llueva café” que lo posicionó en los primeros lugares en Latinoamérica y España. Las canciones más gustadas de este álbum son “Woman del Callao”, “Visa para un sueño” y la que lleva el mismo nombre del disco. Desde entonces se convirtió en la gran figura de referencia del exitoso músico dominicano y embajador del merengue en el mundo.

Las nuevas tendencias

En la década de los 90, los hijos de los inmigrantes dominicanos en Nueva York, comenzaron fusionar el ritmo urbano estadounidense del rap y hip hop, de gran impacto social, con el irresistible ritmo dominicano.  Es así como surge el merengue house  o merengue hip hop.

Las primeras agrupaciones en lograr reconocimiento son: Proyecto Uno, Ilegales y los inolvidables Sandy y Papo. Después se dieron a conocer muchos otros entre los que destacan Fulanito.

Desde entonces el negocio y el gusto de las nuevas generaciones en la música cambiaron y de esos movimientos se fue imponiendo el ritmo urbano y sus vertientes. Sin embargo, el irresistible merengue no deja de bailarse.

Johnny Ventura vs Wilfrido Vargas

Todo parece indicar que esas rivalidades que se dan entre reguetoneros y raperos no son nuevas. En los años de gran auge  del merengue dominicano, se dio una fuerte  rivalidad mediática entre los grandes Johnny Ventura “El Caballo Mayor” y Wilfrido Vargas. El impacto de dicha rivalidad en República Dominicana dividió al país caribeño en dos: “los wilfridistas” y “los johnnyventuristas”.

Por un lado Johnny Ventura con su Combo Show, con un merengue más tradicional pero cargado de humor. Por el otro Wilfrido Vargas con su orquesta los Beduinos, quien aumenta la velocidad creando un merengue más rápido. Ambas propuestas tenían su público y sus detractores.

Se dice que la rivalidad fue tan fuerte, que se creó todo un show mediático entre los dos artistas. Uno de los rumores más recordados de aquella situación, fue la supuesta colocación de una bomba en un avión donde viajaría Wilfrido y su orquesta. Se acusaba al grupo de Ventura de elaborar aquel atentado. Sin embargo, luego se descubrió que la información era falsa.

También se comenta, que la creación de la orquesta Los hijos del rey por Wilfrido Vargas, tenía la intención de hacerle competencia al Combo Show de Johnny Ventura. Todo indica que la operación no resultó, dado que la agrupación comenzó a destacarse de tal manera, que en un momento determinado, Los hijos del Rey comenzaron a ser más requeridos que la orquesta de Wilfrido. Esto generó descontento en los integrantes de los Beduinos. De allí que posteriormente, Bonny Cepeda y Fernandito Villalona consolidaran su propia carrera.

En la actualidad, Wilfrido Vargas y Johnny Ventura aseguran que nunca existió tal rivalidad entre ellos, sino que fue algo que se generó entre los fanáticos y los medios de comunicación. Algo habrá sucedido para que en una oportunidad los dos aparecieran en un programa de televisión, negando cualquier querella entre ellos e incluso llegaron a grabar juntos, para calmar a los que creyeron en dicha rivalidad.

Lo que si es cierto, es que ambos son dos de los más grandes exponentes del merengue.  Cada uno le ha dado su toque personal manteniéndose en la memoria colectiva de las familias latinoamericanas y caribeñas.

Algunos éxitos musicales de Johnny Ventura son “Patacón pisao”, “El tabaco” y “Capullo y Sorullo”. Por parte de Wilfrido Vargas se destacan “El africano”, “Soy un hombre divertido” y “El baile del perrito” entre muchos otros.

En la actualidad, el merengue sigue siendo por excelencia, uno los géneros bailables más escuchados en las celebraciones familiares, reuniones de amigos y eventos festivos. Sus intérpretes se han expandido por todo el mundo, contagiando principalmente al público hispano, con esa alegría que caracteriza a este irresistible ritmo tropical.

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