Según se comenta, los miembros de la cultura caribe vivían en aldeas separadas en las islas de Granada, Trinidad y Tobago, Dominica y San Vicente y las Granadinas, así como, en las costas colombianas y venezolanas. También se dice que, eran buenos navegantes y buenos constructores de barcos. Hablaban la lengua caribe y tenían una posición dominante en la cuenca del Caribe que se le atribuyó a su dominio de la guerra.

Debido a que fueron unos de los indígenas que más se resistieron a la invasión, fueron considerados por los colonos españoles, como unas de las etnias más violentas de la zona. Incluso, el propio Cristóbal Colón, dijo que los caribes hacían sacrificios humanos que incluían el canibalismo y que tenían esclavos reclutados de otras etnias. Sin embargo, para muchos críticos, historiadores, antropólogos y arqueólogos, las afirmaciones de Colón son falsas y hechas solo para justificar el exterminio de los indígenas de América.

Lo que sí está comprobado es que, con la llegada de los europeos, las tribus de los indios caribes fueron desplazadas de sus territorios producto de la guerra y la falta de inmunidad para soportar las múltiples enfermedades infecciosas que traían los colonos.

Estructura social de la cultura caribe

Al igual que otras culturas originarias, la cultura caribe tenía una estructura social considerada avanzada para la época. Se agrupaban en clanes familiares de linaje ancestral llamados cacicazgos, una forma de gobierno que no distinguía sexo. De hecho, algunas tribus manejaban un sistema matrilineal, es decir, se regían por la línea ancestral de las mujeres.

En este sentido, su sistema aristocrático, estaba conformado por caciques, jefes militares y  chamanes. Luego venían los agricultores, artesanos, comerciantes y prisioneros de guerra.

La conformación de una familia era importante para los indios caribes, quienes realizaban ceremonias de matrimonios de forma exogámica, en otras palabras, se juntaban con miembros de distintos clanes. Además, la poligamia era frecuente y normal.

Actividades fundamentales

Entre sus actividades fundamentales, se conoció que los indios caribes se dedicaron a la caza, la pesca, la recolección y el comercio. También cultivaron yuca, frijoles, batata, cacao, frutas tropicales y tabaco.

Además, eran buenos comerciantes, lo que les resultó beneficioso ya que vivían desplazándose de un lugar a otro. Esto los llevó a comercializar con los indios taínos que habitaban las Islas del Caribe.

Por otro lado, los caribes que habitaban lugares de clima frío, elaboraban tejidos de algodón que decoraban con tinturas vegetales. Se cree que estos tejidos se usaban en intercambios.

Rituales de los indios caribes

Al igual que muchas culturas indígenas, los caribes adoraban al sol, la luna, las estrellas y la naturaleza. Vale la pena mencionar que, además del mar, la tierra y los árboles, los miembros de la cultura caribe, adoraban a animales como la serpiente y el jaguar.

Por supuesto, los chamanes, tenían gran influencia entre las tribus. Se consideraban magos y médicos al mismo tiempo. Era común entre los chamanes, la utilización de plantas naturales, yerbas medicinales y el tabaco para sanar a sus enfermos.

El respeto a sus antepasados, los llevaba a tener un culto hacía la muerte. Por lo tanto, la principal ceremonia espiritual de los caribes, era el funeral del cacique, cuyo cuerpo era cremado y las cenizas depositadas en urnas junto a sus objetos personales, que en su gran mayoría, eran armas y joyas. Además, con el cacique eran enterrados sus esclavos y concubinas favoritas. Creían profundamente en la vida después de la muerte.

Vestimenta de los indios caribes

Algo que diferenciaba a los caribes de otras etnias era que solían pintar sus cuerpos y esto, era lo más llamativo de su vestimenta. De hecho, se suele afirmar que, la costumbre de los caribes era estar completamente desnudos.

Con el paso de los años, comenzaron a utilizar prendas de vestir cómo el guayuco en el caso de los hombres y faldas muy colorida de algodón en el caso de las mujeres.

Esta vestimenta la acompañaban con adornos naturales, como hojas de plantas que se colocaban en la mayor parte de su cuerpo.

Los garifuna

Muchos indios caribes se refugiaron en islas caribeñas como Dominica y San Vicente y las Granadinas. Según la historia, en San Vicente y las Granadinas fueron abandonados un grupo de esclavos africanos, mientras que otros se escaparon y llegaron a este lugar. Lo cierto es que, los esclavos africanos se mezclaron con los caribes y del mestizaje nació la cultura garífuna.

Se suele afirmar que, en 1795 los colonos británicos transportaron a los garífuna, conocidos también como los caribes negros, a la isla de Roatán, Honduras, donde continúan viviendo sus descendientes.

Los kariñas

Los kariñas son un grupo indígena descendiente directo de los caribes. Se dividen en diferentes grupos independientes que comparten la lengua y ciertas tradiciones; y se ubican entre las Guyanas, Venezuela y Brasil.

Se dedican principalmente a la siembra maíz, plátano, fríjol, auyama, ñame, ocumo, batata, yuca y la recolección de frutos silvestres. Además, practican la pesca y la caza como medio de alimentación.

Entre sus actividades culturales destaca el mare mare, un canto y baile que se suele practicar en todas las fiestas kariñas y que forma parte de su identidad.

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La profunda relación existente entre la naturaleza y los pueblos indígenas, se basa en el respeto y la armonía. Además, los originarios son conscientes de la importancia de cuidar y proteger sus territorios y recursos naturales. De ello depende la preservación de la vida, la espiritualidad y el desarrollo humano.

A lo largo de los siglos, estas comunidades han aprendido a vivir en equilibrio con su entorno, adquiriendo el conocimiento necesario sobre plantas medicinales, ciclos de la naturaleza y técnicas agrícolas ancestrales.

Sin embargo, aunque sus conocimientos y habilidades son esenciales para procurar la vida en el planeta, hoy en día, los pueblos indígenas son unas de las sociedades más desfavorecidas del mundo.

Día Mundial de los Pueblos Indígenas

Precisamente para promover la importancia de los pueblos indígenas, como parte esencial de nuestro plantea, se celebra el 9 de agosto el Día Internacional de los Pueblos Indígenas. Dicho día fue proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU).

La fecha conmemora la primera reunión que celebró el Grupo de Trabajo sobre las múltiples Poblaciones de pueblos originarios de la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección a las Minorías, en 1982.

Conocimiento milenario

Para casi nadie es un secreto que, los pueblos indígenas poseen un conocimiento milenario sobre biodiversidad, plantas, animales, agua y clima. Gracias a este conocimiento, los indígenas son actores fundamentales en la conservación de nuestro planeta.

De hecho, esa sabiduría ancestral es la que ha permitido la preservación de ecosistemas únicos y la protección de la biodiversidad. Por lo tanto, son considerados guardianes de los bosques y las selvas, que indudablemente, son esenciales para la vida en la Tierra.

A través de millones de años de evolución de plantas, animales, hongos y bacterias, los pueblos indígenas han desarrollado la capacidad de domesticar las especies que en la actualidad se usan en comunidades campesinas y en el sistema de alimentación mundial.

Pero lamentablemente, estos pueblos están perdiendo sus territorios y su biodiversidad, al ser desplazados de sus hábitats por grandes empresas multinacionales, entre otros factores. De desaparecer por completo, se perdería información valiosa para las futuras generaciones.

Vale la pena destacar que, las distintas plantas recolectadas, domesticadas, seleccionadas y adaptadas para distintas zonas climáticas, así como, los animales domesticados por los pueblos indígenas, representan una fuente de información clave para preservar la existencia humana.

Pueblos indígenas en América Latina

De acuerdo con la UNESCO, más de 800 pueblos indígenas viven en América Latina y el Caribe con una población que ronda los 58 millones de personas aproximadamente. Esta cifra representa el 10% de la población total en toda la región.

México, Bolivia, Guatemala, Perú y Colombia son los países de América Latina y el Caribe que tienen mayor población indígena, reuniendo al 87% de los indígenas de la región.

Sin embargo, Brasil, se considera el país con la mayor diversidad de pueblos indígenas. En el gigante suramericano hay 241 pueblos que hablan 188 lenguas. Por otro lado, el 26% de las lenguas indígenas de toda la región se encuentra en peligro de extinción.

En este sentido, el quechua es una de las lenguas indígenas que más ha perdurado en el tiempo y se habla en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador y Perú.

Mientras tanto, los pueblos indígenas mexicanos que hablan nahuatl están impulsando la educación en su lengua en México.

De igual forma, los afro-indígenas garífunas que tienen comunidades en Belice, Guatemala, Honduras y Nicaragua, mantienen vivo el uso de su lengua.

Vale la pena destacar que, los pueblos indígenas constituyen la mayor expresión de la diversidad cultural en todo el mundo. Además, su presencia en la Tierra es tan necesaria como el agua, las plantas y las abejas.

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Si los recursos naturales se agotan –que de hecho, se están agotando- las comunidades indígenas, así como muchos animales pierden su hábitat, teniendo que desplazarse a otros lugares.

Según suele afirmarse, los indígenas custodian el 80 % de la biodiversidad de la Tierra aunque sólo ocupan el 22 % de la superficie del planeta. Además, Constituyen menos del 5 % de la población mundial y sin embargo, representan el 15 % de las personas que viven en la pobreza.

El 13 de septiembre de 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Dicha declaración, contó con 144 votos a favor, 4 en contra y 11 abstenciones. Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos fueron los países que en un principio se opusieron a esta declaración. Posteriormente, estos países cambiaron su decisión para adherirse a la declaración.

La finalidad de este documento, fue precisamente reconocer los derechos de los pueblos indígenas, un sector históricamente saboteado y despojado de sus tierras y sus costumbres.

Los primeros cuidadores de la naturaleza

A lo largo de milenios, incluso mucho antes de la época de las colonias, los pueblos indígenas han desarrollado técnicas de conservación de la naturaleza para preservar la biodiversidad. Vale la pena destacar que, el trabajo conservacionista de estas comunidades va más allá de los ecosistemas, la fauna y la flora. También se incluye el aspecto cultural, en todas partes del mundo los indígenas mantienen vivas sus tradiciones y sus más de 4 mil lenguas.

¿Cuántos pueblos indígenas viven en el planeta?

En todo el mundo existen aproximadamente 370 millones de personas indígenas que, están repartidas en más de 90 países. Asia, con china a la cabeza, es el continente con más indígenas del planeta, mientras que Europa es el que menos población aborigen tiene.

Según estadísticas:

Asia: 273 millones

África: 50 millones

América: 40 millones

Oceanía: 7 millones

Europa: 250 mil

Curiosidades de algunos pueblos indígenas

Todos los pueblos indígenas que hacen vida en este planeta tienen su atractivo y riqueza cultural. Sus vestidos llenos de colores, sus tradiciones milenarias y sus danzas entre otros elementos, los convierten en patrimonio material e inmaterial de la humanidad. A continuación vamos a repasar los aspectos curiosos de algunos pueblos y culturas indígenas:

Mayas

Los mayas se formaron como civilización aproximadamente en el año 2 mil antes de Cristo y tuvieron fuerte presencia en lo que se conocía como  Mesoamérica. En el transcurso de su historia, se crearon diferentes ciudades como El Mirador, Tikal, Uxmal, Caracol y Chichén Itzá.

Estaban ubicados en Centroamérica y su territorio incluía parte del sur de México, Guatemala, Belice y el norte de El Salvador. Los mayas son conocidos mayormente por sus pirámides, construidas para honrar a sus dioses.

Sin embargo, entre otras tantas curiosidades de esta cultura, destaca el haber inventado lo que hoy se conoce como chicle. Este proceso se dio a través de la recolección de la savia del chicozapote, uno de los árboles más abundantes de la zona. Además, hacían incisiones en zig-zag sobre su corteza para que ésta fluyera hacia los recipientes colocados en la base del árbol. Gracias a todo este proceso, se obtuvo una goma masticable que usaban para limpiarse los dientes y la boca o para inhibir el hambre en los rituales de ayuno. Los mayas, llamaron a esta goma “sicte”, que significa sangre o fluido vital y con ella comerciaron con otros pueblos mesoamericanos.

Vale la pena mencionar que, los mayas nunca desaparecieron por completo. De hecho, todavía forman una porción considerable de la población en el área maya y mantienen sus creencias y tradiciones.

Yanomamis

Los yanomamis son uno de los pueblos indígenas más grandes de Suramérica, que viven en junglas y montañas entre el norte de Brasil y el sur de Venezuela. Además, son una de las civilizaciones más aisladas y más fascinantes del mundo.

Entre sus costumbres se encuentra la práctica del canibalismo como ritual sagrado. Esta práctica consiste en comer las cenizas de los huesos de sus parientes muertos. Además para cazar impregnan las puntas de sus flechas con un veneno de plantas selváticas que paraliza al animal.

Otro hecho sorprendente de los yanomamis es que las mujeres se adornan atravesando con un palo pequeño su tabique nasal y las comisuras de los labios.

Turkana

Ubicados en noreste de África, en Kenia, los turkana son pastores nómadas y uno de los pueblos indígenas más famosos del mundo. La esencia de su cultura es el ganado y siempre recorren largas distancias en busca de pastos y agua para sus animales.

Otro aspecto curioso de este pueblo es su vestimenta, siempre llena de colores y grandes collares que cubren todo su cuello.

Además, para los turkana está permitida la poligamia. Sin embargo, no todos los miembros de esta cultura aplican a esta práctica ya que implica una serie de condiciones que son costosas. Por ejemplo, para aplicar a la poligamia el hombre tiene que aportar un lote de más de 200 piezas de ganado, cantidad con la que muchos no cuentan hoy en día.

Así como los turkana, los mayas y los yanomamis, en todo el mundo existen pueblos indígenas con costumbres y tradiciones increíbles. Además, gracias a su experiencia en la preservación de los ecosistemas, los pueblos indígenas han aportado a la diversidad biológica y la seguridad alimentaria del planeta.

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