En Venezuela, esta festividad se vive con una energía particular: encuentros y festivales de “sanjuaneros” transforman el ambiente, donde los tambores, cantos y bailes son los indiscutibles protagonistas. Este ciclo festivo, que a menudo comienza días antes, incluye  eventos como el Encuentro Internacional de San Juanes Naguanagua en Carabobo, que cada año reúne a agrupaciones de diversos estados de Venezuela y del mundo.

El Velorio de San Juan: Una Vigilia de Tambores y Peticiones

Si bien el 24 de junio es el gran día para San Juan Bautista, la noche del 23 es crucial. Es entonces cuando se celebra el Velorio de San Juan. En varios rincones de Venezuela altares adornados resguardan la imagen del santo, mientras el incesante repique de tambores marca el ritmo de esta vigilia.

Tradicionalmente, este velorio tiene lugar en los pueblos costeros de Aragua, Carabobo, Miranda, Yaracuy y La Guaira pero cada año son más las regiones venezolanas que se unen a esta celebración, con participantes que cantan y bailan, preparando el ambiente para la gran fiesta del día siguiente: la Celebración de San Juan Bautista. Es una vigilia colmada de alegría, donde se elevan peticiones y se ofrecen dádivas al santo.

La Celebración de San Juan: Un Fenómeno Global de Fuego y Tradición

Más allá de Venezuela, la Noche de San Juan es una fiesta global. Países como Argentina, Bolivia, Colombia, Perú, España, Portugal e Inglaterra encienden fogatas, queman muñecos de Judas y realizan baños purificadores en ríos a medianoche. Esta tradición de las fogatas, conocida como la Fiesta de las Hogueras, se atribuye a Zacarías, quien habría encendido una para anunciar el nacimiento de su hijo Juan.

También se celebra con gran arraigo en otros lugares como Brasil, donde se le conoce como Festa Junina, Paraguay, Puerto Rico y Cuba, cada uno con sus propias adaptaciones y rituales que incluyen bailes, música y comidas típicas, manteniendo viva la esencia de esta antigua festividad.

¿Quién es San Juan Bautista?

San Juan Bautista es la figura central de esta festividad. Pero si vamos más allá de la celebración, y exploramos su historia bíblica,  encontramos que fue el hijo del sacerdote Zacarías y de la anciana Santa Isabel, prima de María, madre de Jesús de Nazaret.

Según los relatos, el ángel Gabriel anunció a Zacarías que su esposa daría a luz a un niño, a quien debían llamar Juan. Seis meses después, Gabriel visitó a María y anunció que ella sería la madre del Hijo de Dios. María visitó a Isabel y el bebé Juan saltó de gozo. Por ello, se le considera el anunciador de la venida de Cristo.

Ya en su juventud, Juan el Bautista comenzó a ser conocido como profeta, predicaba y administraba el bautismo en las aguas del río Jordán, incluso se cree que fue él quien bautizó al propio Jesús de Nazaret.

La Fiesta de San Juan: Procesiones, Cantos y Bailes Coloridos

Luego de la Noche de San Juan (el velorio) en Venezuela, el 24 de junio por la mañana, la imagen del santo inicia su peregrinación desde la casa donde se resguarda hasta la iglesia, acompañados por devotos y seguidores para recibir una santa misa.

Al finalizar la misa, el repique de tambores se reanuda, dando paso a una procesión vibrante por todo el pueblo o ciudad. Durante el recorrido, los participantes cantan y bailan agitando pañuelos de colores hasta regresar al punto de partida. Los cantos, que celebran la esperanza, la vida y el amor, resuenan al compás de instrumentos como tambores, maracas, guaruras y charrascas.

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Por lo general, esta fiesta se realiza en los estados Aragua, Carabobo, Miranda, Yaracuy y la Guaira, aunque también se suele hacer en otras partes del país suramericano. Se trata de la celebración del nacimiento de este santo que, según la Iglesia Católica, junto al niño Jesús y la Virgen María, San Juan Bautista es el único santo al que se le festeja su nacimiento.

Vale la pena destacar que, la Fiesta de San Juan Bautista en Venezuela fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Asimismo, esta manifestación religiosa que rinde culto a San Juan se mezcla con la cultura africana a través del repique de tambores. De hecho, se suele afirmar que, la celebración de San Juan Bautista está relacionada con la esclavitud y significa libertad y resistencia cultural.

La celebración

Como habíamos comentado anteriormente, la Fiesta de San Juan Bautista se celebra el 24 de junio de cada año. Sin embargo, en muchos lugares de Venezuela se realizan encuentros de Sanjuanes desde principios del mes mayo. En estos encuentros se reúnen agrupaciones sanjuaneras de toda Venezuela y de otros países.

Posterior a estos encuentros, el día 23 de junio se adornan altares y se realiza el denominado Velorio de San Juan acompañado por el sonido de los tambores. Al día siguiente (24 de junio) en la mañana, el santo sale de la casa en donde se encuentra resguardado e inicia su peregrinación a la iglesia entre devotos y seguidores para recibir una santa misa.

Al culminar la misa, comienza de nuevo el repique de tambores y se realiza una procesión por todo el pueblo o la ciudad. Durante el recorrido, los participantes cantan y bailan agitando pañuelos de colores hasta regresar a la casa donde salió el santo. Los cantos que hablan de esperanza, vida y amor, se realizan al son de instrumentos como tambores, maracas, guaruras y charrascas.

En medio de la festividad es común escuchar a los devotos pronunciar la frase: “si San Juan todo lo tiene, San Juan todo lo da”.

La celebración se extiende hasta el 25 de junio, día en el que se lleva a cabo el Encierro de San Juan. Durante el denominado encierro los tambores permanecen en silencio. Sin embargo, en horas de la tarde, los tambores resuenan de nuevo para sacar al santo de la casa y lo pasean por todo el pueblo entre cantos y bailes hasta llevarlo a la iglesia, donde lo despiden con el sonido de las campanas.

¿Quién es San Juan Bautista?

Como casi todos sabemos, San Juan Bautista es el santo al que se le rinde homenaje en la Fiesta de San Juan. Pero si vamos un poco más allá de la celebración, encontramos que Juan fue el hijo del sacerdote Zacarías y de la anciana y estéril Santa Isabel, prima de María, madre de Jesús de Nazareth.

De acuerdo con relatos bíblicos, el ángel Gabriel se le apareció a Zacarías y le anunció que su esposa daría a luz a un niño, a quien debían llamar Juan. Seis meses después, el mismo ángel se le apareció a María y anunció que ella sería la madre del Hijo de Dios. María visitó a Isabel y el bebe Juan saltó de gozo. Desde entonces, se considera a San Juan Bautista como el anunciador de la venida de Cristo.

Posteriormente, en su juventud, Juan el Bautista comenzó a ser conocido públicamente como profeta, ya que predicaba y administraba el bautismo en las aguas del río Jordán. De hecho, se suele afirmar que el propio Jesús de Nazareth recibió el bautismo de manos de Juan.

La celebración de San Juan en otros países

Además de la celebración en Venezuela, en muchos países latinoamericanos y europeos festejan la denominada Noche de San Juan. En este sentido, en países como Argentina, Bolivia, Colombia, Perú, España, Portugal e Inglaterra entro otros, suelen encender fogatas, quemar muñecos de Judas y realizar baños en ríos a medianoche.

Según se comenta, la tradición de encender fogatas se conoce como la Fiesta de las Hogueras y proviene de Zacarías, quien ordenó encender una hoguera para anunciar el nacimiento de su hijo Juan.

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