Un Día para Celebrar y Proteger a las Tortugas Marinas

Para concienciar a la humanidad sobre las crecientes amenazas que enfrentan estos fascinantes reptiles, también conocidos como quelonios marinos, cada 16 de junio celebramos el Día Mundial de las Tortugas Marinas.

¿Por Qué se Celebra el 16 de junio?

La elección del 16 de junio no es casualidad. Coincide con el nacimiento en 1909 del célebre conservacionista estadounidense Archie Carr, quien dedicó prácticamente toda su vida a la protección de los quelonios y al mantenimiento de sus poblaciones.

Una Mirada a las Diferentes Especies de Tortugas Marinas

Como ya mencionamos, las tortugas marinas son criaturas antiquísimas, con una presencia en el planeta que se estima en 200 millones de años. Actualmente, existen siete especies reconocidas de quelonios marinos, y todas ellas habitan en nuestros océanos:

Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea): La gigante indiscutible de las tortugas marinas. Es la única especie sin caparazón óseo, en su lugar, posee una piel correosa y flexible. Se alimenta principalmente de medusas y es la que bucea a mayor profundidad.

Tortuga Verde (Chelonia mydas): Reconocible por su caparazón liso y la coloración verdosa de su grasa, de donde proviene su nombre. Los adultos son predominantemente herbívoros, alimentándose de algas y pastos marinos.

Tortuga Boba (Caretta caretta): Caracterizada por su cabeza grande y robusta, y sus potentes mandíbulas, ideales para triturar crustáceos y moluscos, su principal fuente de alimento.

Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata): Destaca por su hermoso caparazón con escudos superpuestos y su pico puntiagudo, que utiliza para alcanzar alimentos como esponjas en las grietas de los arrecifes de coral.

Tortuga Golfina (Lepidochelys olivacea): La especie de tortuga marina más abundante y pequeña. Es famosa por sus “arribadas”, eventos masivos de anidación donde cientos o miles de hembras llegan a la misma playa al mismo tiempo.

Tortuga Lora (Lepidochelys kempii): Considerada la más rara y amenazada de todas las tortugas marinas. Es de tamaño pequeño y se encuentra principalmente en el Golfo de México, anidando también en “arribadas”.

Tortuga Plana (Natator depressus): Exclusiva de las aguas costeras de Australia y Papúa Nueva Guinea. Esta especie tiene una dieta carnívora y su caparazón es notablemente aplanado, de ahí su nombre.

La Vital Importancia de las Playas de Anidación

Para las tortugas marinas, las playas de anidación son lugares sagrados para el desove. Son, de hecho, el lugar de nacimiento de estas criaturas, adonde regresan tras años, a veces décadas, para depositar sus huevos y asegurar una nueva generación. Es crucial mencionar que la temperatura de la arena determina el sexo de las crías (un fenómeno conocido como determinación del sexo dependiente de la temperatura). Por ello, las condiciones de la playa influyen directamente en la viabilidad de los nidos. Esto significa que cualquier alteración en estos sitios tiene un impacto directo y severo en las poblaciones de estas criaturas.

Lamentablemente, en los últimos años, estas playas sagradas han sufrido alteraciones significativas que ponen en grave peligro la anidación de los quelonios. El desarrollo costero descontrolado, la erosión, la contaminación por plásticos, la construcción de infraestructuras como hoteles y el aumento indiscriminado de turistas, han reducido drásticamente el hábitat disponible.

Al nacer, las crías se guían por el reflejo natural de la luna sobre el mar para iniciar su peregrinaje marino. Anteriormente, estas criaturas solo se enfrentaban al riesgo de ser devoradas por depredadores naturales como aves (cuervos y gaviotas), lo cual ya era un desafío considerable. Pero ahora, las crías se encuentran con nuevos y graves peligros: las luces artificiales de hoteles y viviendas desorientan a las tortugas bebés, llevándolas tierra adentro donde mueren por deshidratación o depredación.

Datos Curiosos Sobre las Tortugas Marinas

Además de su asombroso peregrinaje, estas fascinantes criaturas guardan otros secretos:

• Como ya se ha mencionado, las tortugas marinas regresan a las playas donde nacieron para depositar sus huevos. Cada nidada puede contener más de 100 huevos y la incubación dura aproximadamente 60 días.

• Su caparazón forma parte de su esqueleto y está compuesto por 50 huesos

• Por lo general, se alimentan de corales, algas, calamares y medusas.

• Se estima que solo una de cada 1.000 crías sobrevive y alcanza la edad adulta.

• Las que sobreviven pueden migrar largas distancias, alcanzando velocidades de entre 27 Km/h y 35 km/h.

• Pueden vivir, según las estadísticas, entre 150 y 200 años.

Una de las maneras más importantes de contribuir a su conservación es evitar la contaminación de los océanos y proteger las playas de anidación, respetando así el ciclo de vida de estas extraordinarias criaturas.

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Es un pueblo ubicado en medio de la selva, donde la mayoría de las casas están hechas de madera y su gente se pasea con tranquilidad caminando o en bicicleta. El lugar también cuenta con bares, restaurantes y tiendas de artesanía. Sin embargo, su mayor atractivo es su belleza natural, que incluye un laberinto de canales. Por lo tanto, lo más visitado de este pueblo es su parque nacional.

Parque Nacional de Tortuguero

Fue declarado parque nacional en la década de los 70 y se conoce como el Amazonas de Centroamérica, por ser una de las áreas de mayor biodiversidad tanto de Costa Rica como de toda la región. Su superficie es de más de 26 mil hectáreas y alberga una gran variedad de flora y fauna.

A lo largo de los años, se han identificado más de 2mil clases de plantas y 400 tipos de árboles. Además, en todo el parque habitan criaturas peculiares como el manatí antillano, monos, nutrias de río, y más de 50 tipos de peces de agua dulce. También se pueden observar diferentes tipos de aves y reptiles. Sin embargo, las tortugas son los seres que más llaman la atención de este impresionante lugar.

Espectáculo de Tortugas

Sin duda, lo más atractivo para los turistas que visitan el Parque nacional de Tortuguero, es el desove de tortugas en la playa. De hecho, se considera el área más importante de toda la mitad occidental del Caribe, para el desove de la tortuga verde. Además, otras especies de tortugas marinas que también desovan en la playa del parque son la tortuga baula y la carey.

Vale la pena mencionar que, si se quiere apreciar este espectáculo de la naturaleza, hay que visitar el parque en las fechas de desove de estas criaturas. En el caso de las tortugas baula, el desove se produce de abril a junio, mientras que el de las tortugas verdes ocurre entre los meses de julio a octubre. También se puede observar el desove de las tortugas carey de mayo a octubre y de las tortugas caguama de mayo a septiembre.

Laberinto de canales de Tortuguero

Después del desove de las tortugas, navegar por el laberinto de los canales de agua resulta otra de las actividades favoritas de los turistas. Los aventureros pueden dar un paseo en barco, kayak o canoa para recorrer los canales y manglares de Tortuguero.

Se trata de un verdadero laberinto natural cubierto por un denso bosque tropical donde la fauna local sorprende a los visitantes. En este laberinto, se pueden observar osos perezosos, monos, caimanes y cocodrilos entre otras especies.

Cerro Tortuguero

Para los amantes del senderismo, el Cerro Tortuguero es otro de los lugares para visitar en este viaje. Se ubica en la zona norte del pueblo y tiene aproximadamente 119 metros de altura. Se trata de un antiguo cono volcánico que está protegido por sus características ecológicas y biológicas.

En la cima del cerro, se puede disfrutar de algunas de las vistas más impresionantes de Tortuguero, como el río, los canales, el pueblo y el Mar Caribe.

Indudablemente, un lugar de gran belleza y biodiversidad.

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