En Venezuela, esta festividad se vive con una energía particular: encuentros y festivales de “sanjuaneros” transforman el ambiente, donde los tambores, cantos y bailes son los indiscutibles protagonistas. Este ciclo festivo, que a menudo comienza días antes, incluye  eventos como el Encuentro Internacional de San Juanes Naguanagua en Carabobo, que cada año reúne a agrupaciones de diversos estados de Venezuela y del mundo.

El Velorio de San Juan: Una Vigilia de Tambores y Peticiones

Si bien el 24 de junio es el gran día para San Juan Bautista, la noche del 23 es crucial. Es entonces cuando se celebra el Velorio de San Juan. En varios rincones de Venezuela altares adornados resguardan la imagen del santo, mientras el incesante repique de tambores marca el ritmo de esta vigilia.

Tradicionalmente, este velorio tiene lugar en los pueblos costeros de Aragua, Carabobo, Miranda, Yaracuy y La Guaira pero cada año son más las regiones venezolanas que se unen a esta celebración, con participantes que cantan y bailan, preparando el ambiente para la gran fiesta del día siguiente: la Celebración de San Juan Bautista. Es una vigilia colmada de alegría, donde se elevan peticiones y se ofrecen dádivas al santo.

La Celebración de San Juan: Un Fenómeno Global de Fuego y Tradición

Más allá de Venezuela, la Noche de San Juan es una fiesta global. Países como Argentina, Bolivia, Colombia, Perú, España, Portugal e Inglaterra encienden fogatas, queman muñecos de Judas y realizan baños purificadores en ríos a medianoche. Esta tradición de las fogatas, conocida como la Fiesta de las Hogueras, se atribuye a Zacarías, quien habría encendido una para anunciar el nacimiento de su hijo Juan.

También se celebra con gran arraigo en otros lugares como Brasil, donde se le conoce como Festa Junina, Paraguay, Puerto Rico y Cuba, cada uno con sus propias adaptaciones y rituales que incluyen bailes, música y comidas típicas, manteniendo viva la esencia de esta antigua festividad.

¿Quién es San Juan Bautista?

San Juan Bautista es la figura central de esta festividad. Pero si vamos más allá de la celebración, y exploramos su historia bíblica,  encontramos que fue el hijo del sacerdote Zacarías y de la anciana Santa Isabel, prima de María, madre de Jesús de Nazaret.

Según los relatos, el ángel Gabriel anunció a Zacarías que su esposa daría a luz a un niño, a quien debían llamar Juan. Seis meses después, Gabriel visitó a María y anunció que ella sería la madre del Hijo de Dios. María visitó a Isabel y el bebé Juan saltó de gozo. Por ello, se le considera el anunciador de la venida de Cristo.

Ya en su juventud, Juan el Bautista comenzó a ser conocido como profeta, predicaba y administraba el bautismo en las aguas del río Jordán, incluso se cree que fue él quien bautizó al propio Jesús de Nazaret.

La Fiesta de San Juan: Procesiones, Cantos y Bailes Coloridos

Luego de la Noche de San Juan (el velorio) en Venezuela, el 24 de junio por la mañana, la imagen del santo inicia su peregrinación desde la casa donde se resguarda hasta la iglesia, acompañados por devotos y seguidores para recibir una santa misa.

Al finalizar la misa, el repique de tambores se reanuda, dando paso a una procesión vibrante por todo el pueblo o ciudad. Durante el recorrido, los participantes cantan y bailan agitando pañuelos de colores hasta regresar al punto de partida. Los cantos, que celebran la esperanza, la vida y el amor, resuenan al compás de instrumentos como tambores, maracas, guaruras y charrascas.

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