Latinoamérica tiene sus propios sabores, que son exquisitos en todo el sentido de la palabra. Pero también ha recibido con gusto, sabores que vienen de tierras lejanas y volverlos parte de su propia mesa. Tal es el caso del sushi y el falafel, dos platos, dos continentes y dos maneras opuestas de entender la comida.
Ambos han conquistado paladares en todo el mundo, incluyendo, por supuesto, nuestra amada Latinoamérica, donde se han ganado un lugar respetado en los corazones y estómagos de millones de comensales.
Cada 18 de junio, en una curiosa coincidencia gastronómica, se celebra tanto el Día Internacional del Falafel como el Día Internacional del Sushi.
Detrás de cada pieza de sushi y cada crocante bola de falafel existe una historia de tradición, identidad y amor por la cocina. Descubre con nosotros, los secretos que esconden cada uno de ellos.
Falafel: La Croqueta Legendaria del Medio Oriente
Mucho más que una simple bolita de garbanzos fritos, el falafel, es un emblema de la gastronomía del Medio Oriente y de la cocina vegetariana, siendo para muchos países, un motivo de orgullo nacional.
Su origen se debate entre naciones como Líbano y Egipto. Sin embargo, la teoría más aceptada sitúa su nacimiento en Egipto, hace aproximadamente mil años.
Se cree que los cristianos coptos idearon esta preparación como un sustituto proteico de la carne durante los períodos de ayuno y Cuaresma. Desde el puerto de Alejandría, la receta se extendió por todo Oriente Medio, convirtiéndose hoy un platillo nacional para muchos países de Medio Oriente.
Aunque en Egipto predomina el uso de habas para preparar el falafel, la versión internacional se consagra a través del garbanzo molido con cebolla, ajo, comino, perejil y cilantro. Esta mezcla se fríe hasta obtener una croqueta crujiente por fuera, suave y aromática por dentro, servido tradicionalmente dentro de pan de pita con salsa tahini o yogur.
Sushi: El Arte del Arroz Avinagrado del Sudeste Asiático
Aunque su origen no es japonés, el sushi es quizás el plato más famoso del mundo. En español, la palabra sushi quiere decir arroz avinagrado. Su historia comienza en el Sudeste Asiático, hace más de dos mil años, como un método de conservación del pescado.
El concepto original, denominado narezushi consistía en fermentar pescado envuelto en arroz; luego de varios meses, el arroz se desechaba y solo se comía el pescado. Al llegar a Japón, los japoneses perfeccionaron la técnica, acortando los tiempos de fermentación.
En el siglo XIX, un chef llamado Hanaya Yohei revolucionó la cocina al crear el nigiri sushi: una bola de arroz avinagrado coronada con una lámina de pescado fresco, que se podía comer al instante.
La Conquista de Latinoamérica: Sabores que se Criollizaron
Llegaron de la mano de las corrientes migratorias y ambos encontraron en nuestra región un hogar cálido y creativo. Hoy son parte del paisaje culinario de nuestras ciudades.
La presencia del falafel en Latinoamérica está íntimamente ligada a la diáspora árabe. A finales del siglo XIX y principios del XX, inmigrantes sirios, libaneses y palestinos llegaron a países como Venezuela, Colombia, Brasil, Argentina y México.
Hoy en día, la receta del falafel se ha flexibilizado adaptándose a los gustos regionales. En Brasil, por ejemplo, es común encontrar falafel servido con salsa de tamarindo o con el toque de la pimienta bahiana, mientras que eEn México, no falta quien lo acompañe con una salsa de chipotle o aguacate.
El sushi, por su parte, llegó más tarde en la década de 1960, a través de la migración japonesa a países como Brasil, Perú, Argentina, Paraguay y México. Brasil tiene la comunidad nipona más grande fuera de Japón, y en ciudades como São Paulo, el sushi es tan popular como la feijoada.
Pero lejos de la sobriedad japonesa, el sushi se criollizó con fuerza. El mejor ejemplo es el sushi peruano, que fusiona técnicas japonesas con ingredientes andinos como el rocoto, el ají limo y la leche de tigre (herencia del cebiche). En Argentina, no es raro encontrar rolls rellenos de chimichurri o con un toque de dulce de leche en postres inspirados en el sushi. En México, el sushi se viste de aguacate, chile serrano, chipotle y hasta nopal, creando versiones tan creativas como deliciosas.
La Comida es una Viaje
Ambos platos, el falafel y el sushi, son un recordatorio de que la comida es un viaje. Un viaje que comenzó hace siglos en las orillas del Nilo y en las costas del mar de Japón, y que hoy nos encuentra en una calle de Caracas, en una cena en Buenos Aires o en un delivery en Ciudad de México. Son el testimonio de que, en un mundo que a veces nos divide, hay sabores que nos unen.
¿Combinas el falafel o el sushi con ingrediente locales? ¿Te animarías a probar un sushi peruano o un falafel a la mexicana?
Te leemos en los comentarios y comparte este artículo con quienes disfrutan descubrir nuevas culturas a través de sus sabores y tradiciones.
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