La Virgen de la Divina Pastora, patrona del estado Lara en Venezuela, es una de las figuras religiosas más veneradas en ese país suramericano. Cada 14 de enero se realiza una multitudinaria procesión que congrega a millones de seguidores venezolanos y extranjeros.
Los devotos realizan un recorrido con la imagen de la virgen que va desde el pueblo de Santa Rosa hasta la ciudad de Barquisimeto. Después de la procesión de la Virgen de Guadalupe, la de la Divina Pastora es considerada la más grande de Latinoamérica.
Orígen de la procesión de la Divina Pastora
Según la tradición oral, el hecho de realizar la procesión el 14 de enero está relacionado con un acontecimiento histórico. En 1855, una epidemia de cólera hizo temblar a casi toda Venezuela, desatando una serie de fallecimientos. En su desesperación, los larenses decidieron sacar en procesión la imagen de la Divina Pastora un 14 de enero y se aferraron a una intervención divina.
Se suele afirmar que, luego de la peregrinación, las muertes cesaron milagrosamente. Por lo tanto, se decretó el 14 de enero como el Día de la Divina Pastora y desde entonces se realiza un recorrido que cada vez se hace más multitudinario.
Algunos larenses también cuentan que, el sacerdote José Macario Yépez pidió a la virgen que acabara con la enfermedad y él sería la última persona en padecerla. Según varios relatos, ese mismo día falleció el sacerdote y la enfermedad desapareció. Sin embargo, hay otras versiones que aseguran que Macario Yépez murió 2 meses después de hacer la petición.
Los milagros que confirmaron la devoción
Muchos son los milagros que se le atribuyen a la Divina Pastora. Sin embargo, hay tres acontecimientos en particular que dan fe de la devoción a esta imagen mariana.
El primer acontecimiento ocurrió en 1736, ese año el párroco de la Iglesia Santa Rosa encargó una estatua de la Inmaculada Concepción pero en su lugar llegó la imagen de la Divina Pastora. Muchos consideraron el hecho como una equivocación divina, ya que en un principio intentaron devolverla y fue imposible, la imagen se puso tan pesada que no pudieron moverla. Los larenses pensaron que se trataba de un milagro y que la virgen les estaba indicando que pertenecía a ese lugar. De hecho, se convirtió en la patrona del estado Lara.
En 1812 ocurrió el segundo acontecimiento. Un terremoto acabó con prácticamente todo. Destruyó el templo donde se encontraba la Divina Pastora, pero para sorpresa de todos la imagen quedó intacta.
El tercer acontecimiento fue el que mencionamos anteriormente, cuando hablamos de los orígenes de la procesión. En 1855 una epidemia de cólera azotó a Venezuela y las muertes no cesaron hasta que algunos pobladores decidieron sacar a la Virgen en procesión.
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