Las tortugas marinas son viajeras incansables, protagonistas de algunas de las migraciones más largas del planeta. Son, además, seres increíblemente longevos, cuya existencia en la Tierra se remonta a la era de los dinosaurios. Sin embargo, al igual que muchas otras especies, sus poblaciones se reducen cada año. Factores como la basura oceánica, los plásticos, la pesca accidental en redes, el cambio climático y el uso indiscriminado de sus playas de desove (donde estos reptiles construyen sus nidos de arena) amenazan gravemente su supervivencia.
Un Día para Celebrar y Proteger a las Tortugas Marinas
Para concienciar a la humanidad sobre las crecientes amenazas que enfrentan estos fascinantes reptiles, también conocidos como quelonios marinos, cada 16 de junio celebramos el Día Mundial de las Tortugas Marinas.
¿Por Qué se Celebra el 16 de junio?
La elección del 16 de junio no es casualidad. Coincide con el nacimiento en 1909 del célebre conservacionista estadounidense Archie Carr, quien dedicó prácticamente toda su vida a la protección de los quelonios y al mantenimiento de sus poblaciones.
Una Mirada a las Diferentes Especies de Tortugas Marinas
Como ya mencionamos, las tortugas marinas son criaturas antiquísimas, con una presencia en el planeta que se estima en 200 millones de años. Actualmente, existen siete especies reconocidas de quelonios marinos, y todas ellas habitan en nuestros océanos:
Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea): La gigante indiscutible de las tortugas marinas. Es la única especie sin caparazón óseo, en su lugar, posee una piel correosa y flexible. Se alimenta principalmente de medusas y es la que bucea a mayor profundidad.
Tortuga Verde (Chelonia mydas): Reconocible por su caparazón liso y la coloración verdosa de su grasa, de donde proviene su nombre. Los adultos son predominantemente herbívoros, alimentándose de algas y pastos marinos.
Tortuga Boba (Caretta caretta): Caracterizada por su cabeza grande y robusta, y sus potentes mandíbulas, ideales para triturar crustáceos y moluscos, su principal fuente de alimento.
Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata): Destaca por su hermoso caparazón con escudos superpuestos y su pico puntiagudo, que utiliza para alcanzar alimentos como esponjas en las grietas de los arrecifes de coral.
Tortuga Golfina (Lepidochelys olivacea): La especie de tortuga marina más abundante y pequeña. Es famosa por sus “arribadas”, eventos masivos de anidación donde cientos o miles de hembras llegan a la misma playa al mismo tiempo.
Tortuga Lora (Lepidochelys kempii): Considerada la más rara y amenazada de todas las tortugas marinas. Es de tamaño pequeño y se encuentra principalmente en el Golfo de México, anidando también en “arribadas”.
Tortuga Plana (Natator depressus): Exclusiva de las aguas costeras de Australia y Papúa Nueva Guinea. Esta especie tiene una dieta carnívora y su caparazón es notablemente aplanado, de ahí su nombre.
La Vital Importancia de las Playas de Anidación
Para las tortugas marinas, las playas de anidación son lugares sagrados para el desove. Son, de hecho, el lugar de nacimiento de estas criaturas, adonde regresan tras años, a veces décadas, para depositar sus huevos y asegurar una nueva generación. Es crucial mencionar que la temperatura de la arena determina el sexo de las crías (un fenómeno conocido como determinación del sexo dependiente de la temperatura). Por ello, las condiciones de la playa influyen directamente en la viabilidad de los nidos. Esto significa que cualquier alteración en estos sitios tiene un impacto directo y severo en las poblaciones de estas criaturas.
Lamentablemente, en los últimos años, estas playas sagradas han sufrido alteraciones significativas que ponen en grave peligro la anidación de los quelonios. El desarrollo costero descontrolado, la erosión, la contaminación por plásticos, la construcción de infraestructuras como hoteles y el aumento indiscriminado de turistas, han reducido drásticamente el hábitat disponible.
Al nacer, las crías se guían por el reflejo natural de la luna sobre el mar para iniciar su peregrinaje marino. Anteriormente, estas criaturas solo se enfrentaban al riesgo de ser devoradas por depredadores naturales como aves (cuervos y gaviotas), lo cual ya era un desafío considerable. Pero ahora, las crías se encuentran con nuevos y graves peligros: las luces artificiales de hoteles y viviendas desorientan a las tortugas bebés, llevándolas tierra adentro donde mueren por deshidratación o depredación.
Datos Curiosos Sobre las Tortugas Marinas
Además de su asombroso peregrinaje, estas fascinantes criaturas guardan otros secretos:
- Como ya se ha mencionado, las tortugas marinas regresan a las playas donde nacieron para depositar sus huevos. Cada nidada puede contener más de 100 huevos y la incubación dura aproximadamente 60 días.
- Su caparazón forma parte de su esqueleto y está compuesto por 50 huesos
- Por lo general, se alimentan de corales, algas, calamares y medusas.
- Se estima que solo una de cada 1.000 crías sobrevive y alcanza la edad adulta.
- Las que sobreviven pueden migrar largas distancias, alcanzando velocidades de entre 27 Km/h y 35 km/h.
- Pueden vivir, según las estadísticas, entre 150 y 200 años.
Una de las maneras más importantes de contribuir a su conservación es evitar la contaminación de los océanos y proteger las playas de anidación, respetando así el ciclo de vida de estas extraordinarias criaturas.
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